十月革命后，俄国发生内战，新生的红色政权与高尔察克、邓尼金等帝俄将军率领的白军进行了数年残酷战争，到1922年时，白军被彻底击败，布尔什维克政权得到确立和巩固。
随着白军的失败，大量贵族和帝俄军官及其家属纷纷逃亡国外，成为白俄难民。其中，有相当一部分白俄来到了中国，分布在东北、新疆、上海等地。由于当时的中国正处于内忧外患之中，军阀混战不断，外寇频频入侵。而来到中国的白俄中，有许多是携带武器的军人，因此，他们大多自觉或不自觉地卷入了中国各种势力的纷争，有的作恶多端，也有的则为中国的抗战和丰富中国文化事业做出了一定程度的贡献。
俄国内战中，沙俄将领谢苗诺夫、卡勒梅柯夫为首白军在俄远东地区与红军作战。这支白军中有两个低级军官，他们是别什果夫和阿克肖诺夫。他们作战凶悍，坚决反共，是谢苗诺夫的铁杆追随者。1922年这支白军在赤塔被红军歼灭，谢苗诺夫被击毙。别什果夫和阿克肖诺夫带领残部逃窜到中国境内的额尔古纳地区，干起了杀人放火的土匪勾当。
1929年，奉系军阀因“中东铁路”归属问题，与苏联发生军事冲突。驻扎在额尔古纳地区的东北军第三团利用别什果夫等人对苏联的仇恨，怂恿他们去进攻苏联，并发给他们枪支弹药，别什果夫趁机招兵买马，拉起了一支500多人的军队。
奉系的东北军被苏联红军击败后，东北军第三团撤出了尔古纳地区，别什果夫趁势占据了这一地区，成了土皇帝。他在当地俄国侨民中强行征兵，迅速扩大队伍。有了人枪的别什果夫在尔古纳大肆烧杀抢掠，制造了骇人听闻的惨案。在舆论压力下，东北军在这一带展开剿匪，一部分白匪被杀或被抓，而别什果夫却带着一部分人逃跑了。
918事变后，日本为了加强对东北的统治，觉得别什果夫匪帮有利用价值，就以重金招降了他们，从此，这支由哥萨克骑兵组成的别什果夫部队，正式进驻海拉尔，成为日本侵略者豢养的鹰犬。当地居民称哥萨克为“嘎杂子”，所以别什果夫部队也叫“嘎杂子队”。这支部队主要执行越境、侦察、绘图、摄影、纵火、爆破、暗杀、颠覆策反、捕俘绑架等任务。
1945年8月9日，苏联红军对日本关东军发动全面进攻。别什果夫部队中那些被强迫征召服役，平时又饱受欺凌虐待的俄国青年士兵，见日军大势已去，前途渺茫，不愿再背井离乡为日军当炮灰，遂秘密串连要举行暴动，投向苏联红军，可别什果夫却向日军告密。8月10日，别什果夫部队在行军途中突遭日军预设的密集火力扫射，全部被打死，就连妄图邀功请赏的别什果夫本人也未能幸免，也算是恶贯满盈。
进入新疆的白俄，人员十分复杂，除了大批哥萨克外，还有德国和奥匈帝国在一战中的战俘，他们后来都参加了白军。其中最大一股白俄的首领是个原奥匈帝国统治下的捷克人，名叫巴契赤。
在这批白俄中，还有一支华人队伍，他们是一战中北洋政府派往欧洲帮助协约国的军夫。十月革命后，一部分华人投向红军，另一部分则跟着白军走，进入了新疆。
由于进入新疆的白俄人数众多，武器精良，又大多是身经百战的军人，新疆地方武装根本无力与其对抗。所以新疆督军杨增新就采取怀柔政策，用物资给养换取他们放下武器。杨增新还主动与苏维埃政权协商，获得了放下武器徒手回国的白俄可以获得赦免的承诺，一部分白俄就此返回国内。但留在新疆的白俄并不安分，多次策划暴乱。由于这股白俄已成中苏双方共同的祸患，在获得杨增新同意后，苏联红军进入新疆剿匪，经中苏双方共同打击，新疆白俄势力基本被肃清，但仍有一万多人要求留在新疆，杨增新同意了，并将这些白俄称为“归化族”。然而这些“归化族”后来仍然卷入新疆新旧军阀势力的争斗，直到苏联卫国战争爆发后，这些人才因为希望回国参战而返回苏联。
当时中国正处于军阀混战之中，各派军阀都大力招兵买马，扩充力量，能征善战的白俄又获得了用武之地。有一股五六千人的白俄军队被苏联红军追得走投无路，便逃到中国，连人带枪投靠了“狗肉将军”张宗昌，成了他的一支外籍雇佣军。由于这些白俄哥萨克凶猛彪悍，使张宗昌在军阀混战中屡屡获胜，并一度进逼上海。张宗昌因此战功被段祺瑞任命为山东督军，获得了山东的统治权。在张宗昌统治山东的三年里，横征暴敛，给山东人民造成了巨大痛苦，他手下的白俄也助纣为虐，无恶不作。
北伐战争开始后，张宗昌部被北伐军击溃，白俄雇佣军也被解散。平日受尽这些白俄欺压的百姓和中国军人群起而攻之，白俄被打杀了不少。
除了与俄罗斯邻近的东北和新疆，还有一部分白俄通过海路，历尽艰辛来到上海。最初几年里，这些白俄没有合法身份，生活十分贫困。五卅运动爆发时，上海租界陷入混乱，北伐军又正逼近上海，租界当局十分紧张，于是纠集各国侨民，组织“万国义勇队”，协助控制租界治安。上海白俄首领格里波夫看准这一时机，向上海租界当局毛遂自荐。租界方面也看中了这些哥萨克的勇武和仍然存在的组织建制，于是也将他们纳入“万国义勇队”并成为主力，这些白俄由此过上了衣食有保障的稳定生活。此时上海许多工厂、企业停工，急需召募人员。格里波夫号召白在华白俄难民代替罢工的工人和职员，以此抵制罢工斗争。得到消息的东北白俄和原张宗昌队伍里残存的白俄也纷纷前往上海。
在随后发生的“四·一二”政变中，“白俄义勇队”又追随帝国主义势力，帮助蒋介石搜捕和屠杀工人及革命者。为奖赏白俄在上海万国商团的“卓著表现”，蒋介石政府和租界当局授予他们上海合法市民身份，从此白俄难民在上海站稳了脚跟。
抗日战争爆发后，许多白俄难民参加了抵御日本侵略者的战斗。其中最著名的是姆拉契科夫斯基。他1926年来到中国，先任军阀张宗昌属下的白俄铁甲车队指挥官，后来在北伐战争中被俘。因为其出色的炮兵指挥造诣，得到蒋介石重用，被委以国民政府中央炮兵学校校长。 1937年日寇发动全面侵华战争，姆拉契科夫斯基积极参加“八·一三”上海保卫战，他率领白俄勇士驾驶一列装有舰炮的铁甲车，向盘踞上海北站与闸北的日本侵略者猛烈炮击，沉重打击了日寇，大大鼓舞了中国军民的士气，堪称抗日英雄。国军撤离后，他又潜伏在上海，为重庆特务机关收集情报。后来因他的电台被日本宪兵队破获而遭逮捕，但姆拉契科夫斯基宁死不降，自杀身亡，为中国的抗日事业做出了贡献。
上海的白俄族群在上海立足后，开始在经济上和文化上谋求发展。到三十年代，他们在上海创办了两所俄国学校，以及各种各样的文化和体育俱乐部，还办了几份发行量很大的报纸。
白俄移民中有不少音乐家、舞蹈家和画家。在他们的带动下，歌剧、芭蕾舞在上海盛极一时。还有不少俄侨音乐家任教于中国国立上海音乐专科学校，这是当时中国最高音乐学府，他们培养出了一批出色的中国音乐家，为中国文化事业出了力。
1949年以后，在上海的白俄不能适应新的政治形势，他们中的一些人违法乱纪，还为帝国主义充当间谍。于是在五十年代，他们被分两批遣送出境，有些回到苏联，也有些去了西方。
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