分别被家人抛弃的男女主角经人介绍成为陌路夫妻，女主除了有一身的病作为“嫁妆”，别的一无所有。男方带着一头驴作为唯一的家产便领了结婚证。两个人从无感到相濡以沫。苦难最底层的两个人从此有了依靠有了温暖有了盼头。从一无所有到有了自己的家。
然而经历一翻苦难后才拥有的幸福太短暂了，女主贵英在路口等男主有铁回家时不慎跌入水池淹死。有铁又恢复了单身的日子，但他的精神支柱没了，还完债放生驴子后也跟着去寻贵英了。
整部片子大部分是有铁与贵英俩在日头下泥地里劳作的镜头，栽苗，割麦子，压碾麦穗，扬麦灰，铲泥沙，制作泥砖，建房子。其中旧屋拆迁有铁几次挪燕子窝，几次搬家反复贴红“喜”字，触到了人心底最脆弱的部分，能让人瞬间泪崩。
有铁心思细腻，是一个现实主义与浪漫主义兼具的农民，不悲观不埋怨，心里坚定，眼里有爱。他很珍惜这个家，有贵英在的家。
有铁穷不怕，苦不怕，累不怕，只怕没有贵英的家。所以，一旦贵英走了，他的生活便了无意义。
男主有铁更有大爱，献出宝贵的“熊猫血”救了地主，穷的叮当响却不计任何回报，只要地主儿子答应给农民分发粮食与工钱。
人在物资匮乏时，感情是奢侈品，奢侈到可以拿命去珍惜，有铁对驴，对土地，对麦苗，对贵英的爱都是厚重而深沉的。
“我的心田原本空无一物，你来了后万物生长，你走之后一片荒芜。”
“如果我不曾见过光明，我原本可以忍受黑暗，正如鲁迅所言，希望之于人，也是绝望。”
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