《愤怒的葡萄》这本书出版时也引发了激烈争议。加州科恩县的农民联合会带头指责,这部小说中描写的情况与事实不符;肯萨斯城的一些官方机构把这部小说列为禁书,甚至要求人们烧毁已有的藏书。相较之下,俄克拉荷马州的态度就有点暧昧了,一方面,本地的报纸纷纷报道《愤怒的葡萄》在其他州受到的不公待遇,这部作品在书店的销量激增,成为《乱世佳人》之外最受欢迎的小说,就连那些一辈子没看过书的人都跑来要买一本,另一方面,俄克拉荷马州也有不少声音试图反驳斯坦贝克,并不是所有本州农民的生活都像乔德一家那样艰辛,这里也不是只有尘暴和荒地。 不管站在哪个立场上,这些人多多少少都忽略了这部小说本身的文学成就。如今,人们越来越多地意识到,在现实主义题材的主线故事以外,这本书更多地着眼于人类、科技与自然之间复杂的关系,小说中写到的生产结构更替给传统从业者造成的冲击,仍然能够引起当下读者的共鸣。在斯坦贝克看来,唯有实现人类发展与生态环境的平衡,才能帮助个体从传统的生产体系中挣脱出来,融入到一个更大的、所有生命和谐共处的有机群体之中。
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