“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星”，夜晚，可以望月怀远，可以疏解乡愁，在诗人的笔下夜晚总是异常璀璨。
可是，在同一片天空下，文化不同对于夜晚的理解也不尽相同。
在《古人之夜•古代世界的夜间生活考》一书中，夜晚是死亡、危险、孤独、绝望、苦难的代名词。人们认为白天象征着文明，而夜晚总会有噩梦。
这本书是“夜间考古学”领域中具有实验性质的文集，是北美20多位考古学家的研究成果，其中涉及了古代欧洲以及各文明之地具有代表性的研究案例。书中着重写了夜景、夜空、夜间仪式和意识形态、点亮暗夜、夜间活动等几个章节。
在这几章内容中，“夜间活动”比较吸人眼球。按照常人理解，夜晚除了睡觉还是睡觉，真不知道哪些方面值得考古学家关注。但，不看不知道，在考古家的笔下，世界各地的夜晚还真是不同。总结下来，夜晚在人们的生活里可以做很多事情。
1、夜间工人的工作
不管是印度文明还是罗马文明，夜晚对于少量群体来说是工作的时候。
白天人们在街上走动，会留下大量垃圾，污染生活环境，这时出现一些夜间工作的清洁工人。他们运送垃圾、清扫街道和清除灰尘，为了保证饮用水的供应，还必须要维护水井。甚至出现清扫坑道，专门负责原始卫生间的清除工作。负责这些工作的工人都是身处社会等级的底层，他们隐蔽在黑暗中干最苦最累的活，来保障城市的清洁。
罗马有一项夜间最吵闹的工作——面包师。面包师对罗马城的稳定至关重要，所以曾经获得过特别的奖励，面包师的身份优于农奴，他们去世后的坟墓会以他的烤炉为原型设计，因此在夜间很多从事这个职业的人。
2、夜晚黑暗中的鬼魂
罗马人相信世间鬼神传说。书中讲了一个关于女巫的故事：女巫们短时间内，从一个男孩的葬礼上偷走了他的尸体，并把他的尸体变成了稻草。这些女巫是人们口中的变身者，她们的一举一动像极了会发出尖叫声音的猫头鹰。对于大多数罗马人来说，女巫的故事非常可信。
罗马帝国的历史上一共出现三位女皇，当你了解了社会背景才更明白女巫的故事的意义，其实那是属于罗马人害怕妇女掌握权利的心理。他们认为，女巫掌权会控制人们，而夜间是释放咒语的绝佳时间，这才有了黑暗世界的鬼神说。
当然，夜晚还可以灌溉农作物、炼铁、举行仪式等，相对于白天的时间来说，夜晚更加自由。
在古代世界中，没有充足的电力，没有足够的光亮，条件简陋艰苦。可通过《古人之夜》这本书，你会发现人们的很多活动是白天夜晚都可以进行的，在这样的环境下，古人们一步步推动社会进步，才有了现代文明的发展。
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