《降临》改编自科幻小说《你一生的故事》，是一部语言类的科幻电影。十二艘UFO毫无规律地降临在世界各地，引起了各国的恐慌。面对未知，人类怀有本能的不安和恐惧，迫切地想要弄明白外星人来到地球的目的。面对一个一无所知的外来物种，交流成为了亟待解决的首要难题。
语言学家露易斯被上校请来研究外星人的语言，从而弄明白外星人的意图。上校带来一段外星人的录音，希望露易斯可以破译一二。只是光听录音露易斯是破译不了外星人的语言密码的。
英语是音义结合体，语音是代表特定的含义的。而外星人的声音是没有意义的，他们的表达和交流完全依靠文字。
直到露易斯见到外星人并且和他们建立简单的语词联系时，交流才取得进展。从HUMAN到WALK，露易斯教外星人学习人类最简单的词语，来建立彼此的语言联系。
这些外星人形状像是站立行走的有七条腿的章鱼，因此人类叫他们七肢桶。他们会用他们的爪喷出墨水一样的液体，形成圆形图案。这些圆形图案虽然看起来大同小异，细节处却千差万别，这就是外星人的文字。
在获得七肢桶的文字信息后，重要是如何破译这些文字。人类的文字是线性文字，有先后次序。而七肢桶的文字是非线性文字，没有前后次序，可以任意阅读。他们甚至可以在短时间内“绘制”出由圆形图案组成的巨幅“水墨画”。因果关系，过去、现在和未来，都在这种非线性的思维中消泯了。
电影中的女主人公露易斯，在研究七肢通语言的过程中，改变了自己的思维方式，对世界的认知也发生改变，由此获得了预知未来的能力。事实上，电影里插入的片段，比如露易斯和女儿汉娜相处的点点滴滴，女儿汉娜和伊恩相处的画面，不是露易斯的回忆，而是她对未来的预见。
电影并非按照时间顺序安排故事情节的，而是以一种非线性的方式叙述故事。影片伊始，以快速剪辑的方式向我们道出了故事的结果，之后的正片才是起因。正片中未来的场景在事情发展过程中的不断穿插，模糊了起因与结果的界限。观众只有打破自己固有的因果关系、先后次序的思维方式，才可以看懂影片中故事的发展的内在逻辑。
打破线性的思维方式，女主露易斯拥有了预知未来的能力，时间中的过去、现在和未来都平铺在眼前。露易斯选择了从容接受命运的安排。在预见了未来丈夫的离开、女儿的早逝之后，露易斯的对命运坦然接受反倒让人感到几分无奈和悲哀。
可以预见未来的同时也就拥有了不可更改的宿命，那现在的意义究竟何在？面对未知，我们究竟该恐惧，还是该庆幸？若是真的可以预知未来，我们还可以对生命温柔以待吗？
语言作为我们思维方式的外现，体现着我们对因果的执着。我们不停地追问着原因和结果，追寻着生命的意义所在。然而，因果究竟是真实存在的，还是我们的思维赋予的？我们走向的，是未知的充满变化的可以塑造的未来，还是早已写就的宿命？
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