立夏那天虽然不是节日，但我家的饭桌上会出现立夏三鲜的菜肴，所谓三鲜是指青蚕豆、苋菜和蒜苔，通常是青蚕豆炒蒜苔，大蒜子烧苋菜。蒜苔已长老了，立夏吃过就没有了，青蚕豆正当令，立夏过后将慢慢老去，苋菜非常新嫩，立夏才刚刚可吃，接下来的夏天它会越长越好，成为饭桌上的一道常菜，变着花样吃。
春天里自留地上的蔬菜非常丰富，春包菜、韭菜、毛菜、金花菜、甜菜、荠菜等等，清明节前后，母亲会在收割完大白菜、萝卜的地上种下夏天的菜，黃瓜、长豆、刀豆、茄子、南瓜等，而苋菜往往套种在刀豆架的中央，不单独占地。刀豆苗还很小的时候，中间的苋菜接受阳光雨露的滋润，长的很快，当豆苗爬上架子慢慢遮挡地上的阳光时，立夏到了，可以掐苋菜吃了。
小时候母亲总是掐苋菜头吃，根留在地上会继续长上新的嫩苋菜，可以不断地掐着吃。市场上卖的苋菜是带根的，回家后必须把根切下丢弃，我总觉得这是浪费。有次和相熟的菜农说，为什么要带根卖？根又不能吃。她说，“带根的苋菜卖相好看，也不容易蔫，掐头的嫩苋菜卖不出价。拔了苋菜，地可以重新翻土播种，十天半月就长成了，又可以上市卖了。”
太湖人家夏天最喜欢吃的一道菜叫臭苋菜，取长得粗壮的老苋菜茎，撕掉硬硬的表皮，露出里面青绿的内梗，折成一寸左右的小段，炒的时候加入一勺臭咸水，苋菜梗会变得碧绿鲜嫩，虽然闻起来有点臭，吃起来却非常鲜美。刚开始我不敢吃，尝试吃过以后就喜欢上了，这是一道又开胃营养又鲜香有味的特色家常菜。也有的人家直接把苋菜梗切成段放在臭咸水中腌上几天，然后捞起来，放上作料蒸着吃。九十年代我在乡镇工作，住在太湖边的同事，经常带这样的臭苋菜梗放在食堂里蒸，这道菜臭味重，一端上桌，臭味就弥漫整个餐厅，爱吃的同事们纷纷靠近，争着抢着吃，下筷慢点的就吃不到了。吃的时候有讲究，不能立即咀嚼，而是要放在齿牙间，挤出梗内的肉，这时，你会觉得有股奇异的鲜味入口，那是一种清咸爽口，让人回味的鲜味，让人食欲大增。
许多人认为臭咸菜水没营养，而且可能含有亚销酸盐而对人身体有害。为此我咨询过有关人士，据他介绍，臭菜含有丰富的B12维生素，既可以开胃消化，增进食欲，还可以对大脑老化，老年痴呆症有一定的预防作用。江浙人有许多地方有吃臭菜的习惯，特别是浙江绍兴那一带几乎家家户户爱吃臭苋菜梗，霉干菜，那里的老人老年痴呆的发病率一直比较低。
我查了一下百度，苋菜，别名：雁来红、老少年、老来少、三色苋等。苋菜属于一年生草本植物，高可达150厘米；茎粗壮，绿色或红色，常分枝，幼时有毛或无毛。叶片卵形、菱状卵形或披针形，绿色或常成红色，紫色或黄色，或部分绿色加杂其他颜色，顶端圆钝或尖凹，基部楔形，全缘或波状缘，无毛。有清热，利窍。治赤白痢疾，二便不通等功效。
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