刘基回家后仅过了几个月，朱元璋又亲自下诏召刘基回京。无奈之下，刘基回到应天。回来后，朱元璋对刘基可谓是恩宠备至。因为刘基夫人刚刚去世，朱元璋就赐一名宫女给他做侍妾，然后追封刘基的先人。同时恢复了他御史中丞、太史令的职务，并且加授弘文馆学士的头衔，以示荣宠。
洪武三年（1370年）十一月初，徐达和李文忠的北伐大军班师回京。紧接着，朱元璋便大封功臣。封公者有六个人，封侯的有二十八个人，所封公侯中竟然没有刘基。这是为什么呢？这还是要从刘基的为人说起，刘基明白位越高则危险越大。当年张良为刘邦开创大汉朝立下不世之功，刘邦要在富庶的齐国为他选三万户作为封赏，张良固辞，只封了留侯而已，这是张良的全身而退之道。刘基是朱元璋的张良，他当然在封赏上也要学张良。朱元璋觉得如果不封赏刘基实在有点对不起他，因此，朱元璋下诏封刘基为诚意伯，赐铁券，这比起李善长来差远了。虽然刘基自己并不在乎这些，但还是从这件事上得出结论，朱元璋不再像从前那样信任和器重自己了，既然这样，何不再回到家乡，去过安静而又与世无争的生活呢？
洪武三年（1370年），刘基被授为弘文馆学士，十一月，朱元璋大封功臣，册封刘基为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军、诚意伯。次年即洪武四年（1371年）正月，刘基提出了告老还乡的请求，朱元璋终于同意了，刘基很是高兴。无论如何，朱元璋总算满足了刘基这位勋臣最后一点小小的愿望，这对于襟怀坦荡、淡泊名利的刘基来说就足够了。这年四月，刘基安全回到家中，从此便开始了隐居生活。他远离官场，摆脱了尔虞我诈的烦扰，如释重负。这也正是刘基在功成之后所渴望得到的。他终于回到了自己的故乡，看着亲人，看着家乡的山山水水、一草一木，刘基感到从未有过的轻松和愉快。
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