文坛领袖，著名诗人

颜延之，字延年，今山东临沂北人。南朝宋文坛领袖人物、著名诗人。

《宋书·颜延之传》记载:“好读书，无所不览。”虽“居贫郭，室巷甚陋”，以致“行年三十犹未婚”，而他却毫不在意，丝毫不以名利为念。他的妹妹嫁给了宋武帝刘裕的辅助大臣、刘穆之的儿子刘宪之，穆之念及通家之好，以及延之当时在江左声望，想予以提携，当即被他拒绝了。直到三十岁，才到吴国内使刘柳处担任一个参军的卑微之职。

刘裕代晋自立后，颜延之被荐为博士；又因为诘难周续之，而徙为尚书义曹郎、太子舍人。刘裕死后围绕着立嗣问题，颜延之与谢灵运结成一派，反对徐羡之等谋立刘义符的主张。结果颜、谢失败，并被定“构扇异同，义毁执政”的罪名，贬放永始、永嘉。

颜延之贬谪始安郡不久，刘氏王室再次发生政变，刘义符废，刘义隆立，推拥刘义符的徐羡之、傅亮等伏诛，遭打击的颜延之、谢灵运召调京师。

在陶渊明死后不久，颜延之秉性不改，重蹈着“违众速尤，迕风先蹶”的覆辙。他对刘义隆不委他以重任深表不满，说：“天下之任，当与天下共之，岂一人之智所能独？”