忍，往往能体现出一个人的能力；能忍的人，才能够经过千折百转之后闯出一番大事业。
1076年，德意志神圣罗马帝国皇帝海瑞与教皇格里高利争权夺利，发展到了势不两立的地步。海瑞早想摆脱罗马教廷的控制，获得更多的独立性；教皇则想加强控制，把海瑞所有的自主权都剥夺殆尽。海瑞召集德国境内各教区的主教们开了一个宗教会议，宣布废除格里高利的教皇职位；而格里高利则在罗马的拉特兰诺宫召开了一个全基督教会的会议，宣布驱逐海瑞出教。“开除出教”是一种最令人害怕的惩罚，它等于宣布剥夺了一个人的一切社会地位和社会关系，甚至生命。当时海瑞四世的国内基础并不稳固，教皇的号召力非常之大，一时间德国内外反海瑞力量声势震天，特别是德国境内的大大小小的封建主都兴兵造反，向海瑞的王位发起了挑战。
海瑞面对危局，被迫妥协。1077年1月，海瑞身穿破衣，只带着两个随从，骑着毛驴，冒着严寒，翻山越岭，千里迢迢前往罗马，向教皇请罪忏悔。格里高利故意不予理睬，在海瑞到达之前躲到了远离罗马的卡诺莎行宫。海瑞没有办法，只好又前往卡诺莎拜见教皇。到了卡诺莎后，教皇紧闭城堡大门，不让海瑞进入。当时大雪纷飞，天寒地冻，身为帝王之尊的海瑞屈膝脱帽，一直在雪地上跪了三天三夜，教皇才开门相迎，饶恕了他，这就是历史上著名的“卡诺莎之行”。 表面上看，是教皇格里高利赢得了胜利，但实际上，恰恰是他自己救了摇摇欲坠的海瑞四世。他使得众多追随者大为失望，而海瑞恢复了教籍，保住帝位返回德国后，集中精力整治内部，然后派兵把封建主各个击破，并剥夺了他们的爵位和封邑，曾一度危及他王位的内部反抗势力被逐一消灭。 在阵脚稳固之后，海瑞立即发兵进攻罗马，以报跪求之辱。格里高利再施“撒手锏”——开除教籍，但这回却完全失策了。原来的支持者已被除灭，中间派在“卡诺莎之行”后已不敢信任教皇，纷纷投靠海瑞四世。海瑞四世强兵压迫，所向披靡，格里高利弃城而逃，最后客死他乡。
“小不忍则乱大谋”，这句话在民间极为流行，甚至成为一些人用以告诫自己的座右铭。的确，这句话包含有智慧的因素，有志向、有理想的人，不会斤斤计较个人得失，更不应在小事上纠缠不清，而应有广阔的胸襟，远大的抱负。
这个故事还有一个启发是：得势时不能太嚣张，得饶人处且饶人。教皇如果没有逼海瑞太狠，让他颜面扫地，最后也不至于落得客死他乡。
所以，一个人要想成功，关键就在一个“忍”字。所谓“心字头上一把刀，遇事能忍祸自消。”所谓“忍得一时之气，免却百日之忧。”只有如此，才能成就大事，从而达到自己的目标。
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