我们能够主动或者被动的获得知识。我们通过直接经验，检验和验证想法（比如在科学实验中），或者推理以主动获取知识。当我们通过推理解决问题时，我们会分析问题，考虑全部事实及可能的解释，最后得到符合逻辑的结论。
我们也通过一些人告知一些事情被动的获取知识。在课堂学习或者看电视上的新闻报道，看报纸杂志，这样获得的知识大部分都是被动的。我们受被动学习的影响，所以我们依赖在与朋友和同事的日常沟通中被动学习并不奇怪。
不幸的是，被动学习有严重的缺陷。这让我们更容易不加判断地接受我们被告知的事情，即便只不过是传闻和谣言。
你玩过游戏谣言(或电话)吗?开始由一个人写下一个信息却不给任何人看。然后，那个人悄悄地把内容中的每一个字传给另一个人。另一个人反过来又对其他人低语，然后依次传下去，直到传给玩游戏的所有人。最后一个人写下他或她听到的信息。然后，两份书面内容相对比。通常情况下，最初的信息已经在传播中发生了巨大的改变。
这就是日常生活中发生的事情。没有两个词能恰好具有同样的意义。因此，人们用自己的语言重复一个故事而不是精准的引用原话的简单事实改变了这个内容。然后，大多数人都听得不完整。还有很多人喜欢在故事中添加自己的个人创造，试图带上自己的个人风格的特点。这种倾向可能是有意识，也可能是无意识的。然而，在这两种情况下的任何一种情况下，结果都是相同的——那些听到的人都认为自己知道了。
这个过程不仅限于人们的日常交流。在学者和作家之间也这样:"一个作家对一个观点的陈述可能会被另一位作家重述为事实，也可能会被另一位作家当作真理引用。这个过程可能会无限期地继续下去，除非有人质疑原作者的观点，或者质疑他对这些事实的解释。"
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