胡适在《中国哲学史大纲》一书中说，春秋时期，上层贵族社会认为刑律越秘密越好，决不能让国人知道。这样才有利于贵族随意处置老百姓，增加专制的恐怖和神秘，这当然是一种古老专制时代的遗迹。
子产决心打破这种蒙昧，他对已有的刑法加以修改，在这个基础上主持编订了三种刑法，并于周景王九年（前536年）三月将其公诸于世。这无疑是进步的法制理念，当然也打击了贵族特权。子产这个做法，遭到很多贵族反对。
孔丘说这是亡国之举：“晋其亡乎！失其度矣。夫晋国将守唐叔之所受法度，以经纬其民，卿大夫以序守之，民是以能尊其贵，贵是以能守其业。贵贱不愆，所谓度也。文公是以作执秩之官，为被庐之法，以为盟主。今弃是度也，而为刑鼎，民在鼎矣，何以尊贵？贵何业之守？贵贱无序，何以为国？且夫宣子之刑，夷之菟也，晋国之乱制也，若之何以为法？”晋国的蔡史墨则说：“范氏、中行氏其亡乎？中行寅为下卿，而干上令，擅作刑器，以为国法，是法奸也。又加范氏焉，易之，亡也。其及赵氏，赵孟与焉。然不得已，若德，可以免。”叔向写信痛斥子产：“昔先王议事以制，不为刑辟。惧民之有争心也，犹不可禁御，是故闲之以谊，纠之以政，行之以礼，守之以信，奉之以仁；制为禄位以劝其从，严断刑罚以威其淫。惧其未也，故诲之以忠，竦之以行，教之以务，使之以和，临之以敬，莅之以强，断之以刚。犹求圣哲之上，明察之官，忠信之长，慈惠之师。民于是乎可任使也，而不生祸乱。民知有辟，则不忌于上，并有争心，以征于书，而侥幸以成之，弗可为矣。夏有乱政而作禹刑，商有乱政而作汤刑，周有乱政而作九刑。三辟之兴，皆叔世也。今吾子相郑国，制参辟，铸刑书，将以靖民，不亦难乎！《诗》曰：‘仪式刑文王之德，日靖四方。’又曰：‘仪刑文王，万邦作孚。’如是，何辟之有？民知争端矣，将弃礼而征于书。锥刀之末，将尽争之，乱狱滋丰，货赂并行。终子之世，郑其败虖！”子产给叔向回了一封信，顶着晋国压力说：“若吾子之言，侨不材，不能及子孙，吾以救世也。”
“子产使都鄙有章，上下有服，四有封洫，庐井有伍。大人之忠俭者，从而与之；泰侈者，因而毙之。从政一年，舆人诵之曰：‘取我衣冠而褚之，取我田畴而伍之。孰杀子产，吾其与之！’及三年，又诵之曰：‘我有子弟，子产诲之。我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？’”
子产不毁乡校保障了言论自由，铸刑书则将法律首次公布于众，开启了法治社会的大门。而在西方，几乎在同时，罗马元老院制作了著名的《十二铜表法》。前454年，罗马元老院被迫承认公民大会制定法典的决议，设置法典编纂委员10人（十人立法委员会），并派人赴希腊考察法制，至前451年制定法律十表，第二年又补充二表。这就是著名的《十二表法》。因各表系由青铜铸成，故习惯上称作《十二铜表法》。
十二铜表法
翻开历史书，《十二铜表法》的解释是这样的：“十二铜表法”也叫十二表法，是前450年左右罗马的平民逼迫贵族制定的罗马第一部成文法，也是最早的罗马法文献，体现了古代罗马人的法治精神。可是若看一眼《十二铜表法》，一定会大跌眼镜，因为这个所谓的民主法律，其实很血腥、很不公平。
比如第3表“执行”中的第3条说，“此时如债务人仍不清偿，又无人为其担保，则债权人得将其押至家中拘留，系以皮带或脚镣拴住，但重量最多为十五磅，愿减轻者听便。”第6条又说，“在第三次牵债务人至广场后，如仍无人代为清偿或保证，债权人得将债务人卖于台伯河外的外国或杀死之！”
再比如第四表“家长权”中的第1条说，“对畸形怪状的婴儿，应即杀之”。第2条更凶狠：“监察之、殴打之、使作苦役，甚至出卖之或杀死之；纵使子孙担任了国家高级公职的亦同。”
还有第八表“私犯”中第1条的规定就是为文字狱而设立的，“以文字诽谤他人，或公然歌唱侮辱他人的歌词的，处死刑”；第2条规定，“折断自由人的骨头的，处300阿斯的罚金；如被害人为奴隶，处150阿斯的罚金。”给人的感觉，这法律真的是又血腥，又不公平。为什么会得到那么多人的好评呢？
其实原因很简单，因为法律的完善有一个过程，不是一蹴而就的。
《十二铜表法》只是民主的《罗马法》的开始，开始的法律总是不完善的，它总是要受到旧法律、旧势力的牵绊。在《十二铜表法》之前，罗法的法律环境一团糟，那时候，罗马的法官全是贵族，贵族们办案全凭“习惯”，所以称为“习惯法”。“习惯法”就是没有白纸黑字写成文字的法律，由于没有写成文字，那么法官的审判随意性就特别的大，拿黑心钱，办黑心案，草菅人命是常有的事，存在大量的冤假错案。
十二铜表法
这种情况让广大平民非常愤怒，他们与贵族进行了长时间的不屈不挠的斗争，终于在前449年，贵族们屈服了，组成10人团制定了这个《十二铜表法》。
《十二铜表法》的巨大进步体现在：贵族们将法律条文写成文字，刻在铜表上，又将铜表置于罗马广场这样的公共场合，让老百姓都看得到，且随时都能观看，研读，这可是实打实的普法。
平民们知法、懂法后，贵族们就再也不敢随意办案了。这已经是很大的进步了。罗马的平民们很聪明，先热烈欢呼《十二铜表法》，然后在《十二铜表法》的基础上，不断与贵族斗争，取得一个又一个胜利，罗马的法律才得以一点点地进步。可见，《十二铜表法》具有划时代的作用，它开了一个非常好非常好的头。
《十二铜表法》开启了罗马成文法的历史，之后，罗马法进入公民法时代，又很快进入万民法时代。6世纪初，罗马历史上著名的查士丁尼皇帝将罗马法汇编成《法典》，使其精华得以总体保存下来。
网友评论