派是一名哲学教授，有一名漂亮的妻子，两个孩子，家里还养着一只猫。妻子的名字和他在印度时女友的名字相似，孩子的名字取的是派的哥哥的名字。他海上逃生的经历，让他相信上帝的存在。他讲述了如下一些内容。
出生的地点印度，出生的时代二十世纪五十年代，很小他就在叔叔的教导下学会了游泳，他名字是一个游泳池的名字，这个名字给自己带来的烦恼，自己怎样设法让人们记住了他的名字派，怎样消除了因名字给自己带来的烦恼。接触信奉各类宗教，模仿宗教的礼仪，信奉上帝的存在。
因私自跑进虎圈，用手拿着滴血的肉块，想看虎喂虎和虎打招呼，被父亲及时制止，他的父亲用血淋淋的事实教育他，让他亲眼看着老虎残忍的杀死一只羊，并将其拖走吃掉，告诉他老虎并没有灵魂，不是他的朋友。这打碎了他的信仰，让他成了一个学习科学知识的机器，异乡人。后来邂逅阿南蒂，尝到爱情的滋味。
后来因时局变化，派的父亲打算卖掉动物，全家去加拿大发展。他们全家搭乘一艘日本籍货船，出发了。派的母亲要求一份素食，遭到船上厨子的侮辱，派的父亲为此和厨子发生冲突。一天夜里，当船行驶到马里亚纳海沟时，遭遇到暴风雨，船只沉没，派侥幸搭乘一条救生艇生存下来，救生艇上还有一只斑马，一条鬣狗，一只红毛猩猩，一条孟加拉虎。最终只有派和猛虎活着到了墨西哥，猛虎走进深林，派被当地人救下来。
海上逃生的故事还有另外一个版本，厨子、水手、派的母亲、和派的女友以及派搭乘救生艇，在海难中幸存下来。最后只有派活了下来。水手被厨子杀掉吃掉，派的母亲被厨子杀掉，扔到海里，派杀了厨子。历经二百多天的海上漂流，终于活了下来。
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