美国斯坦福大学教育研究所教授威廉·戴蒙（William Damon），专注研究青少年发展和品格教育。他从长期、大规模的研究访谈中发现，这一代年轻人的普遍状态是漂浮不安，不想做任何承诺，因为他们缺乏“目的感”。他观察到，有目的感的年轻人，都有高驱动力，会自发地学习技能和知识来实现自己的目的，他们也展现出年轻群体中少见的务实和效率。接受斯坦福通讯社采访时，戴蒙教授分享了他对目的、目标和驱动力的看法。微信公众号“改变自己”编译了采访内容。
戴蒙教授说，驱动力是重要的学习要素，但大部分人谈到的驱动力，通常是升学、考试等短期动机。有研究显示，如果没有更大的“目的”，短期目标和动机通常会徒劳无功，而且很快就在毫无方向的行动中消耗殆尽。
戴蒙教授说，目的与一般短期、立即的目标不同，是一种遥远的长期目标，是一个自己想去的方向，有了目的之后，你会安排各种目标，一步步到达目的。目的也是一连串“为什么”的组合，比如，大学老师应先向学生解释几个问题：为什么要学这个学科？人类的需要和这个学科到底有什么关系？为什么有人要成为科学家？为什么发现新定律很令人兴奋？没有这些“为什么”的话，学生很难有长期的学习驱动力。
另外，目的感可以改变，“因为一件有目的感的事，会让人学习另一件有目的感的事”。比如，想要成为运动员的年轻人会因此有了目的感，但不可能一辈子都是运动员，年轻人在追逐这个目的时收获的自我承诺和自律习惯，就可以发展出另一个目的。
寻找目的时，年轻人可能会觉得困惑甚至是恐惧。戴蒙教授说，这种感受是正常的，过去人们对职业，家庭和社区地理位置的选择，会在20岁左右定下来。现在30岁的人也许依然无法敲定答案，但“只要在选择的过程中持续地学习和努力，这种延迟能为那些想要主导自己生活和人生的人，提供更有力和更有趣的选择机会。”
是的…只要在选择的过程中持续地学习和努力
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