溯水静静的流过元溯县，安详平静。
在县城元溯县城里，张家也是几代富庶。要不是年轻时张太爷爱抽两口，把老张家的土地房产换了大烟叶子，张家也是富甲一方的豪强。后来家道中落，等到了张望父亲张德宝这一代，也是穷的很光荣。但是不论家里多大的变故，重视读书的传统一直延续下来。张望自小是他父亲张德宝亲自教授启蒙，后来年长些，德宝觉得教不了，咬牙买了家里一头耕牛，和苏家老三一起相跟着去省城西宁念书。
几年后，张望和苏老三学成回到县城，正赶上县城商业繁荣，百业俱兴。商业发展带动了当地各行各业发展，第三产业遍地开花，灯红酒绿，好不热闹。
苏老三凭有真才实学加上能说会道，便进了本地大商号赵记粮行，后来得到赵老板的欣赏，同意了苏三搞起粮油协会的主意，准备把赵记经营的粮油行业联合起来，一来防止外地的商行进来竞争，二来也可以控制住当地的粮油价格，好做个低进高出的买卖来赚取差价。苏老三担心临县的商行趁机进来和本地别的商号联合，本县的协会还没搞成之前就遭到破坏，考虑再三，想找一个能派往临县为他策应的合适人选，于是他派人去悄悄劝说回家务农的张望来投奔他。
等张望来到赵记粮行，请求见苏老三。苏老三却对张望不理不睬，中午在赵记伙房招待张望，也只是一碟咸菜两个馒头，当着一班下人面，说张望那么能干，竟弄得穷愁潦倒到这种地步，实在是不成才，羞死张家先人，说完就把张望打发走了。
张望这次来见苏三，本以为是旧交同学，可以求得好处，谋个职位，谁知反而受到羞辱，一气之下，想到同行中只临县的大秦记才能和赵记竞争，于是自己便打算前往临县。
苏老三在张望离去后，暗中派好友马成才去接济张望，在和张望的交往中，马成才和张望成了好朋友。在张望流露出想去临县的大秦记的念头时，马成才说刚好有个姨夫在大秦记当个不大不小的铺柜，可以帮忙给张望美言几句。
张望在马成才姨夫的美言下很顺利的进入到大秦记。仪表堂堂的张望吃苦能干，加上确有真才实学，不久就得到了大秦记老板秦岭的赏识。秦岭老板把张望提拔为前柜负责，天天一起商讨大秦记扩张的大计。
张望春风得意，却是吃水不忘挖井人，感激在最困难时候帮助他的马成才，在临县最好的饭店办了一桌酒席，上了最好的成年老酿，满怀感激之情宴请好友知己。
在饭桌上，张望感激马成才雪中送碳不遗余力的帮助，唾骂苏老三小人得志，欺人太甚。马成才边听边吃，一言不发。张望感到今天好友成才心事重重，不由得对苏老三的痛骂减小了火力。等他骂完，马成才慢慢开口说话。
马成才说，从找张望到赵记粮行，见面冷落张望，故意只用咸菜馒头招呼，都是苏老三安排的，为的是激发起张望的斗志。后来的张望去临县的大秦记，包括给秦老板的推荐信，也是苏老三求人写的。马成才只是到个中间人，所有的忙都是苏老三帮的，马成才也没有啥姨夫在大秦记。苏三故意激怒张望，为的是张望今后有更好的发展。
此时的张望，才如梦初醒。自从学成归来，他一心想过耕读传家的圣贤生活，特别是隔壁王家的冬梅，越来越漂亮，看着丰满又可人的王东梅整天在家门口出来进去，他想外出做事的心志早弄的的烟消云散。
“两亩地一头牛，老婆孩子热炕头。”
张望看着冬梅窈窕的身影，喃喃的叹道。
……
想到这里，张望不禁心里一惊。想起和苏老三一起拜在顾老师门下，勤学苦读，为的的将来纵横天下，赢得名扬四海。没成想自己一回到家里，早把立下的鸿浩之志抛到天外，现在想来，实在是羞愧难当。
第二天一大早，张望赶到赵记粮行。得知张望赶来，苏三早已在门口等待。两人相见，相视一笑，两只手紧紧的握在一起。
溯水静静的流过，两个年轻的后生在以后成为权倾一方的豪强， 至此，元溯县和临县，在两位巨子的手中将风起云涌，山雨欲来。
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