在南美大陆和火地岛之间，有一条十分迂回曲折的海峡。它的西段呈西北-东南走向，中段南北走向，东段又从西南折向东北，自西至东,拐了一个直角弯。中、西段的海岸也很曲折。两岸陡壁耸立、海岬、岛屿密布。峡中风大多雾,潮高流急,多旋涡逆流,海上时有浮冰，不利于航行。所以这里一直是一个人迹罕至的海域,大西洋和太平洋被分隔在海峡两边。
16世纪,葡萄牙航海家麦哲伦自信在此终有一条通往“南海”(太平洋的航道)。他于1519年9月20日率领一支船队开始航行。到达南美洲东海岸后,沿着海岸前进,在第二年10月21日进入他要寻找的海峡。经过一个多月的艰难航程,战胜了死亡的威胁，终于在11月28日驶出海峡,进入风平浪静的太平洋，为第一次环球航行开辟了胜利的航道。后人为了纪念麦哲伦对航海事业作出的贡献,把这段海峡称为麦哲伦海峡。
麦哲伦海峡全长 592公里,宽窄悬殊,深浅差别也很大。最宽的地方有33公里，最狭处仅3公里左右;最深处在千米以上,最浅的地方只有20米。当年麦哲伦率领船队在海峡航行时夜晚曾见南边岛屿上升起一个个火柱。这是印第安人点燃的烽火，因此这个岛屿也就被称为“火地岛”。火地岛是海峡南边的最大岛屿，面积4.8万平方公里，东部属阿根廷，西部属智利。
网友评论