三皇五帝是远古时代的几位部落首领。
三皇的版本很多，通常指的是燧人、伏羲、神农。其中燧人钻木取火，伏羲画八卦，神农教民稼穑。
他们的事迹、年代已经不可考证，只留下口口相传的故事。或许他们的名字也代表所在的氏族部落，且都有某些特长，比如农业、宗教、取火、渔猎等方面。
三皇之后就是五帝。五帝不是五位皇帝（皇帝一名，要等到嬴政统一中国后才出现），而是五位贤德的部落首领。
他们的事迹就丰富多了，因为《史记》首篇就是《五帝本纪》，讲述黄帝及子孙后代的故事。
这是司马迁在2000多年前，参考当时能够找到的所有文献资料，勘检谬误、考订润色而成。
五帝是黄帝、颛顼（音专需）、帝喾（音酷）、尧和舜。这里面最没有名气的就是颛顼和帝喾。
颛顼是黄帝的孙子，他是继黄帝之后又一位贤德之君。帝喾则是黄帝的曾孙，颛顼的侄子。由此可见，当时部落选新首领都是选择贤能之人，也就是所谓的禅让制。
尧和舜是两位有名的贤君，也是历代帝王的楷模。杜甫有诗云：“致君尧舜上，再使风俗淳。”韦小宝说过，鸟生鱼汤（尧舜禹汤）。
其中尧是帝喾的儿子、黄帝的玄孙，舜是黄帝的八世孙，两人相差了四辈（即舜爷爷的爷爷与尧是堂兄弟），却大致生活在同一时代。
在没有提倡晚婚晚育的远古时代，这不能不令人感到匪夷所思。最有意思的是，后面的禹也是黄帝的玄孙，也比舜高四辈。
后来舜娶了尧的两位女儿娥皇、女英（湘妃竹的故事即来源他们夫妻三人），以现代人眼光看也是娶了两个大三辈的老姑奶奶。看来舜净吃了辈分上的亏！
其实反过来想，肯定是史书记载的漏误，这就像家谱一代代流传过程中少了好几辈人一样。只是这种错误在所难免，没有考古的实证，只能把它当成神话传说来听。
我们常听到唐尧、虞舜，其实唐、虞都是部落的名称，与后来的夏禹相当。唐以烧窑为业，虞以渔猎为业，都位于现在山西南部。
据史书记载，尧的都城先是在晋阳，即今天山西太原，后迁至平阳（老虎在这里常被欺负，有“虎落平阳被犬欺”的俗语），如今山西临汾；舜都蒲阪，在今天的山西永济。
山西被称为中华文明的发祥地之一，就来源于此。
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