节好过，春难熬哩。大年初九，仲平领着一行人陪秀莲在省城肿瘤医院来治疗。秀莲很高兴，好在金秀分配在那医院工作，就先住在仲平与兰香的婚房里，大家装着有说有笑地。
秀莲的肺癌来得突然。秀莲与少安日夜在灰尘满天的砖窑忙活，脱砖坯、做饭管理着民工，她真是个铁娘子，能干得很。直到为我们捐款建设的本村小学时才吐血送到医院检查。一检查就是肺癌中晚期。两人不相信，决定再在省肿瘤医院做一次确诊。
一行人陪秀莲到省肿瘤医院。检查后医生让秀莲喝钡餐，作了两次透视，然后医生却喊声少谈话。秀莲当时便心中格登一下，感觉不妙，她心想别人喝一次你喝了两次，神神秘秘地喊少安谈话你就知道要坏事。等到少安出来，却强装笑容对秀莲说：“你怕不怕？”秀莲低下头，过了一会儿，倔强地挺直脖子直直地看着少安说：“人如打砖机器，人吃五谷杂粮哪有不生病的。打砖时跑着跑着出故障有的是。你说吧， 我得了什么病？”少安心里想着，对聪明坚强的秀莲是瞒不过去的，不如就把真相告诉她，也许效果会更好点。于是少安接着说：“医生说疑似是肺癌中期，这是省城肿瘤医院的确诊。”秀莲干笑着，脸上有点僵，感觉癌症怎么就找到自己身上了，平时身体很棒的。有点不敢相信。可秀莲抿紧嘴唇强装平静地对我说：“是福不是祸，是祸躲不过。人不得这病得那痛的，哪有那么好把握的。治好就活，治不好就死，没什么大不了的。”金秀也挤出一些笑容故作轻松地对秀莲说：“医生说你身体棒，抗病能力强。现在医学科技发达，放射治疗能精准定位哩，放射治疗就是躺在那类似做CT的器械下，那放疗器械自己会转圈，那边电脑根据身体癌细胞定位，再放疗时电脑控制定位与剂量，对身体治疗效果要比过去强很多，能治好的，不用担心。”
秀莲接过兰香递过来的水，喝了口水连说了两次，对别人说也对她自己说：“灾难来临了，就要勇于面对，没什么大不了的。”又苦笑着说：“呵呵，到时真活不成，自己要想办法哩，一人得病全家拖垮，那不算个事哩。”后来一行人背着秀莲偷偷地哭泣。
大家沉默了，都有些心酸。少平是个懂事的人，他心里再苦也要逼着秀莲乐一乐，他是个坚强的人，生活的艰难往往表现在他脸上是洋溢着笑容，从不在人面前表现得愁眉苦脸的样子。
少平心想：一家人面对人生的厄运的镇定，面对生活的苦难那样勇敢，这样做是对的。因为世间的苦难太多，因为生命不可重复，所以哥嫂二人便苦中作乐，这便成为了面对苦难灾难的基本形态。生活中，人人都会遇到挫折和坎坷，不能看到不如意事、灾难苦难就抱怨老天对自己不公平，要勇敢面对的。
想到此，少平对嫂子鼓励说：“我们积极治疗的。现在医疗科技发达了，会治好的。如我身边的认识的癌症患者，去年矿上的同事患癌症十年了，去年前连西红柿流汁都难以下咽了，现在上午自己每天去医院打针，还能看孩子呢。还有一个叫王小红的朋友，放疗时肠子粘连截了一段，在南京看好了，现在还每天健身，性格还是那么爽朗。您体格那么健壮，病如弹簧嘛，你弱它就强。”
一行人从医院返回到仲平与兰香家。
第二天露鱼肚白的时候，少安与秀莲在闲谈中起床，少安张罗早饭吃完后，倒两班车乘公交车用时一个小时左右，从兰香、仲平家到省城肿瘤医院，在住院部等候做放疗的电话后，陪同到放疗处，进入放疗室，秀莲搬过一个躺架，放在类似作CT的放疗架上，少安邦她脱掉上衣，秀莲躺在上面，少安便在外边等待十五分钟左右的样子，放疗室绿灯便亮起，登记好姓名便离开。
秀莲态度很平和，强自镇定地对少安说：“前几天和平时一样，不挡吃不挡喝的。现在做了十次的，听病友说：‘做到十至十五次时反应最厉害了。开始有点疼痛。’我现在吞咽时感觉到了胸腔中的食道里有阻碍，怕是那东西转到食道去了，肺没那么难受了。吞咽食物被挡时有些疼痛。医生说也是病人必经历的危险期，要加强营养与身体的保暖。不要到人多的地方去避免感染，这不，同病室的病人吞咽疼痛着鼻饲管，只能吃流质食物。这食道癌过去叫‘咽食’，也叫‘饿死的病’，到疼痛时根本就不能吃东西。”
秀莲凌乱的头发在冷风中瑟缩，紧皱着的眉头抿紧了嘴唇。少安牵着秀莲的手，对秀莲说：“你先等待会。”他转身到医院门口的熟食店。看到煮得色香味俱佳的猪头肉，要买二斤，火炉还氤氲着腾腾的热气，白净的店老板小哥逾越一块，少安端详着，小哥烫得呲牙裂嘴扔下，少安挑选了一块香而煮得好的多瘦肉的买下，转身来找秀莲。
秀莲正蹲在附近的墙角，垂下头正孤寂地等待公交车，少安把香喷喷的炖得好的肉递给秀莲。秀莲起身放入包中。
公交车来了，秀莲先上，少安扭了下头，眼泪不由得下来了。少安陪坐在秀莲身边回到仲平兰香家。
这时，仲平、少平、兰香和金秀都在家里他们急切地想知道秀莲的病情。
六点半时，到站了，下公交车来到了仲平与兰香居住的小区里。
到第三天六点半时我们从小区下来，看到天空的晕红了云霞，天空如深海里飘浮着的海水，少安夫妇心情爽朗起来。在美丽湖站牌前乘公交车后再转乘到省城肿瘤医院。排号抽血再等待放疗电话，九点多后做完了放疗医生做钡餐说检查结果，说治疗的效果不错，肿瘤控制住了还有些变小。他们乘车回家，秀莲说做放疗时不能也没有什么感觉。 已经做了十次，总共放疗做二十三次，这治疗疗程就结束了。秀莲带着期待。
过了一天，少平傍晚坐火车回矿上上班。少安夫妇还往返于医院与兰香家。少平祈祷，但愿秀莲安康。嫂子是个坚强乐观的人，现在一家人正在艰难地与病魔抗争！
秀莲站在兰香家的楼房的后窗前，看后边的花园，院子里的梨树孤独地站立着，春寒料峭，皱缩的褐色的树皮，倔强的树枝残留的几片叶子瑟缩着。秀莲眼前却浮现刚嫁给少安时的打枣节，秀莲羞涩地穿着一身的红嫁人，惊艳地出现在枣树林，全村人欢乐地对她嬉笑，田老汉唱着酸曲的信天游，田二人前人后地乱拱，金俊斌在买弄风骚的老婆小娥面前气得干瞪眼，英俊帅气的少安玉树临风地站在自己身边傻笑。
现在一树枣花繁英凋零成泥，田二和金俊文都死了。
邻居的房子里的收音机正朗诵诗歌：“死去何所道，托体同山阿。亲戚或余悲，他人亦已歌。”陶公的诗也许在安慰着活着的亲人的心吧。可怜的秀莲在瑟瑟的早春的风中孤独沉默地看着那后边花园的枣树，少安走过来，轻轻地给秀莲披上一件外套，搂着不胜凄凉的妻子。
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