念书时，中国历史朝代歌里有一句“唐宋元明清”。
其实，在唐宋之间还有一段乱世“五代十国”。从唐末黄巢起义开始，天下大乱，军阀割据，一直到17世纪后期才在北宋王朝统治下逐步恢复和平与秩序。
五代，是指唐宋之间，在北方中原地区快速更迭的5个短命王朝（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）。
十国，是指在同一历史时期，除中国北方五代之外，在其他地方建立的10个独立政权。
北方1 个：山西的北汉。
南方9个：四川的前蜀、后蜀，江淮的吴、南唐，浙江的吴越，福建的闽，岭南的南汉，湖南的楚，湖北的荆南。
本书作者，旅美历史学者王宏杰聚焦唐末黄巢起义至五代初期梁唐易代之间近40年历史。他称这段历史是“五代乱世中的乱世”。
作者采用纪传体的方式，结合正史、参阅杂史、民谣等文献给读者描摹了一批极具个性特征的历史人物。说生平、聊性格、叙历史，也侃人心。
这段不足百年的乱世，风云激荡，枭雄并起。在历史的裹挟中，帝王、贵族平民、文臣武将，主动或被动地做出人生的抉择，书写了一幅血色升腾的五代画卷，精彩纷呈。
作者并不刻意给这些人物贴上好人、坏人的标签，而是把他们放在当时的历史情境中给予评价。
乱世枭雄大多出身底层，贩私盐起家，崇尚铁血，在马背上打天下，割据一方。让很多人会认为这些军阀都无比残暴。
作者却评述道，失败者各有各的原因，然而成功者的原因都类似：礼贤下士，广集人才，注重地方稳定和经济的发展，取得民众支持。从而，政权得以巩固。
比如朱温、王建、杨行密、钱镠、危全讽、刘䶮等，都是在上马打天下和下马治天下中寻找平衡，并颇有建树。
后梁朱温在位时，重视农业发展，不许妄加征税。他的亲侄子朱友谅，在宋州任上，不体恤灾民，不顾水灾，还进献瑞麦拍朱温的马屁。结果，被朱温罢了官。
吴越王钱镠，在位时尊奉中原，修杭州城、筑钱塘江堤、治理西湖，让整个杭州城面貌一新，有了空前的发展，经济繁荣，贸易活跃。北宋宋仁宗曾盛赞杭州：“地有湖山美，东南第一州。”
同时，作者还指出，五代十国也是中国历史上的一个重要转型期：
从秦汉以来到唐朝形成的世家大族，逐步让位于新的社会阶层，出身和血脉被能力和学识标准取代。
中国经济重心逐步从北向南转移，诸如农业、工商业、城市、文化教育和人口等。
中国传统文化的传承与延续。比如，南唐、后蜀和南汉开科举，进行文化建设。
历史已掩入烟尘，乱世中各阶层中的人物在作者晓畅的文笔中，“复活再现”。让我们得以知晓中华民族的命运和文脉的变革及传承的路径。
五代十国，中国历史上丰盛的一笔，不容忽视。读史亦是知未来。
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