周宣王在位46年，内修政事，外治武功，很有作为，西周出现了短暂的中兴局面。到了宣王晚年，国势又渐趋衰弱。
宣王死后，其子即位，是为周幽王。他是西周的最后一个天子。
周幽王姓姬，名叫宫涅。他不管国家大事，光讲究吃喝玩乐，打发人到处找美人。大臣褒珦劝幽王好好管理国家，爱护百姓，不要把老百姓家的姑娘弄到宫里来。周幽王听了直冒火，把褒珦下了监狱。
褒珦的家人被迫买来了一个好看的乡下姑娘，取名叫褒姒，调教她唱歌跳舞，然后献给周幽王替褒珦赎罪。
周幽王见褒姒长得漂亮，这才把褒珦放了。周幽王把褒姒当心肝宝贝一样。可褒姒不喜欢幽王。她想回家，老皱着眉头叹气，常常像珠串子似的流眼泪。
幽王想尽办法叫她笑，可她怎么也不笑。幽王没了法子，就出了一个赏格（一千斤金子）。
赏格一出去，有个叫虢石父的，跑来对周幽王献媚说：“我有办法叫娘娘笑。咱们为了防备西戎入侵，在骊山一带不是造了许多座烽火台吗？万一西戎打进来，守关的士兵就把烽火烧起来，邻近的诸侯瞧见了，就发兵来救了。我想，请您跟娘娘上骊山去玩。到了晚上，让咱们守关的士兵把烽火点着了，烧得它满天通红，让那些个诸侯见了呀，上个大当多好玩！娘娘见了咱们这么恶作剧，她能不笑吗！”
周幽王一听，觉得是个好主意。
诸侯郑伯友，是周幽王的叔叔。他怕幽王放烽火闹出乱子来，就劝他别乱来。周幽王哪里肯听！
到了晚上，幽王让虢石父叫守关的士兵把烽火点起来。烽火台上的烽火越烧越旺了，远远近近，全是火柱子。邻近的诸侯看见了烽火，以为西戎打进来了，赶紧带兵来打敌人。没想到他们到了那儿，连一个敌人都看不见，光看见那儿鼓乐齐鸣、歌舞升平的景象。诸侯们个个气得肚子都快炸了。
褒姒瞧见许多兵马乱哄哄地忙来忙去，像无头苍蝇似的瞎撞，褒姒觉得这个周幽王太无聊，便冷笑了一声。幽王真当褒姒笑了，就把一千斤金子赏给了虢石父。
幽王因为宠爱褒姒，就废掉了原来的申后和她的儿子太子宜臼，立褒姒为王后。
宜臼逃到了母家申侯那里，幽王举兵讨伐，想杀掉宜臼，申侯联合缯和犬戎攻打周幽王，守关的士兵赶紧把烽火台上的烽火点起来。诸侯们当幽王又在点烽火玩，逗娘娘笑，全都不理。
周幽王兵败逃到骊山脚下被杀，西周都城丰镐之地也被洗劫一空，西周宣告灭亡。
幽王被杀，诸侯不得不拥立周幽王的儿子宜臼继位，也就是周平王。
公元前770年，周平王把国都迁到洛邑，开始了历史上的东周时代。
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