现在的孩子都是糖罐里泡大的，一点都吃不得苦，然而能吃苦却是成就事业的最大前提。
1878年，高尔基到城郊的小学念书。因为原先富有的外祖父破产了，家里一无所有。懂事的小高尔基每天放学以后就背着一个破袋子，走遍郊区的街道捡破烂，骨头、破布、碎纸、铁钉，什么都要，然后卖给垃圾站，换取一点点微薄的钱补贴家用。
后来家里的情况越来越糟糕，就在这一年的秋天，小高尔基不得不离开学校到一间鞋店当学徒。除了要做好店里的工作，还得帮老板干各种家务活：洗衣拖地带小孩……每天都累得腰酸背痛，吃不好，睡不好。有一次做饭时，老板催着快点上菜，高尔基心里一急，拿着汤碗的手也不由得颤抖起来，一不小心，刚煮沸的菜汤洒了一地，双手被严重烫伤，他被送进了医院。出院后，他被解雇了。再后来，高尔基去建筑工程制图师兼营造师谢尔盖耶夫那儿做学徒。说是学徒，其实根本学不到任何手艺，而是每天做婢女和洗碗工的活儿。店主只负责供给他一天三顿饭，此外没有工资也没有任何自由。他每天都要擦洗铜器、劈柴、生炉子、洗菜、带孩子，跟老板娘上市场当跑腿，每逢周六还要擦洗全部房间的地板和楼梯。小小的高尔基，很早便尝到了人世的艰辛。
在这清苦的现实面前，高尔基唯一的乐趣就是读书。但是在谢尔盖耶夫家里，读书被看成是不务正业，被逮到了难免一顿毒打。高尔基总是千方百计地去找书，然后冒着很大的风险，深夜爬到阁楼上，钻进棚子里，借着月光看书。高尔基读的书五花八门，龚古尔、福楼拜、斯丹达尔的作品让高尔基如痴如醉，俄罗斯美妙的古典文学让高尔基神魂颠倒。
16岁时，高尔基决心去读书，希望通过上大学为自己寻找光明的前途。于是高尔基来到了喀山。但是对一个穷孩子来说，填饱肚子都得努力挣扎，上大学根本就是不切实际的幻想。他每天一早就出去找活儿干，跟流浪汉们一起劈柴，搬运货物，晚上就住在城市的公园里、岸边的窑坑里，甚至树洞里、沟渠边。他不再对上大学抱什么期望了，他清楚地知道，社会就是自己的大学，在这个大课堂里，他将学到许多书本上没有的知识。
后来，高尔基根据自己的经历，写出了他的“自传体三部曲”——《童年》、《在人间》、《我的大学》。
生活的贫苦磨炼了高尔基的意志，使得他在饱尝艰苦的日子后变得更加坚强。人生在世，遭遇凄风苦雨实属自然。没有始终波澜不惊的大海，也没有永远平坦的大道。纵使惊涛骇浪，纵使沟壑纵横，跨过去了，人生也就变得多彩而丰富。璞玉需要精心打磨才能晶莹光亮，生命也需要锤炼才能饱满厚重。
正视自己，冷静地反省自我，问一问自己是否已经将自己磨炼成一块金子，一块熠熠生辉的足以让人一目了然的金子。
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