苏格拉底如何看待定义的重要性

苏格拉底的求知方法体现在他寻求定义的过程中，对他来说，一个定义是一个清晰而确定的概念。

他深刻意识到这样一个事实: 虽然特殊的事件或事物在某些方面变化或消逝着，它们里面却有某种东西是同一的，从不变化，从不消逝。这就是它们的定义、它们的本性。

苏格拉底追问的是概念的永恒意义。他寻求正义的概念，由于它，一个行为才成为正义的; 寻求美的概念，由于它，特殊的事物才可以被称作美的; 寻求善的概念，由于它，我们才认为一个人的行动是善的。

例如，没有什么特殊的事物是完全的美的; 它之所以美只是因为它分有了更大的美的概念。此外，当一个美的事物消逝了，美的概念却依然存在。苏格拉底所看重的是我们对一般观念而不仅仅是特殊事物的思考能力。

他认为无论我们思考什么东西，某种意义上我们都是在思考着两种不同的对象。一朵美的花首先是这一朵特殊的花，同时它又是美的一般或普遍意义的一个例子或分有者。

对苏格拉底而言，定义包含一个过程，通过这一过程我们的心灵能够区分思想的这两种对象，即特殊(这一个特殊的花朵)和一般或普遍(美的概念，这朵花由于分有了它才是美的)。

如果苏格拉底问，“什么是一朵美的花?”或者“什么是一个虔诚的行动?”他一定不会满足于你向他指出这朵花或这个行动。因为虽然美以某种方式与一个特定的事物相关联，但这个事物既不等于、也没有穷尽美的概念。

此外，虽然各种美的事物互不相同，但不论它们是花还是人，它们都被称作美的，这是因为它们不管彼此有何差别，都一样分有使它们被称为美的那种要素。

只有通过严格的定义过程，我们才能最终把握一个特殊的事物(这一朵美的花)和一个普遍的观念(美或美的)之间的区别。

定义的过程，正如苏格拉底所展示的，是一个形成清晰确定的概念的过程。