我们都知道，人类作为动物是需要呼吸的，那么，人类的为什么需要呼吸来维持生命呢？呼吸仅仅时一种气体的交换吗？并不是的，要知道呼吸系统的真正作用，我们还是需要看一看 气体是如何进入人体，又出来的。首先，气体会从鼻腔进入人体，然后通过咽喉，进入气管，到更小一点的支气管，最后到达肺泡。然后，气体又会从肺泡反过来到鼻腔，最后被人体呼出去。那么，我们现在就来看看鼻腔内部有什么特征。
我们生活在的氧气并不是完全干净的，其中有无数的尘埃，而这些尘埃进入人体后无疑会对人体产生很大的影响。所以，鼻腔内就有了逆着气流方向生长的鼻毛，这些鼻毛的作用就是阻挡空气中的尘埃，当然，逆着气流生长也可以帮助鼻腔更容易过滤尘埃。除了过滤作用之外，鼻腔还有一个十分神奇的功能，那就是加热气体。鼻腔内部分布着许多毛细血管，这些毛细血管有助于鼻子的散热，但是当气体流过这些毛细血管的时候，散发热量的鼻腔就会将气流增温。导致气流因为寒冷而导致的精神刺激小一些。
气体经过鼻腔之后，通过气管以及支气管最终到达肺泡，而在肺泡中，肺泡是如何将氧气运输给血红细胞的呢？当气体进入只有一层细胞的肺泡的时候，氧气分子会通过单层的肺泡壁进入单层细胞的毛细血管。会出现这种“穿墙”的原因正是因为氧气的浓度差，肺泡内的氧气浓度高，而肺泡外的氧气含量低。这就会让氧气从肺泡内流到肺泡外。到达血管之后，血红细胞会接住这些氧分子，送给给各个组织细胞。并且会把细胞所不需要的二氧化碳返回给肺泡。这些二氧化碳通过支气管在返回鼻腔，最终被我们呼出去。这个，是呼吸吗？其实不是的，这个只是一个气体的交换，而真正的呼吸还是发生在细胞内部。
在氧气进入组织细胞之后，氧气会在线粒体之中与被消化过的营养物质发生反应，产生能量，但是同时从产生二氧化碳。这个才是真正的呼吸。而这 种呼吸其实就是一种燃烧，只不过是在体内的燃烧，而且在这种燃烧十分的缓慢。
那么，人类是如何完成气体交换这一任务的呢？这要归功于膈肌以及肋间肌。膈是在我们两个肺下边的一块肌肉，而肋间肌是在肋骨之间的肌肉，这些肌肉形成了胸腔内部的一个空间。当我们吸气的时候，膈肌以及肋间肌都会收缩，（这里指的注意的是，我们再说肌肉收缩的时候，所的是肌肉在运动。所以肌肉在向外扩张，也可以说是肌肉在收缩。）胸腔内部的空间就会增大，所以，胸腔内部的气压就会低于外部气压。这时，外部空气就会流入胸腔。当我们呼气的时候，膈肌和肋间肌都会放松，胸腔内部的空间会随之减少，胸腔内部的气压高于外部，气流也就流出胸腔了。就这样，我们完成了一次重要的呼吸任务。
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