少年子弟江湖老，红粉佳人两鬓斑。
三姐不信菱花照，容颜不似彩楼前。
——《武家坡》
自古以来，越是繁华富庶的地方，人们便越是懂得享受,杭州城里光是酒楼戏院便数不胜数，更别说美人丝绸，茶叶珍馐，这些自古以来就让江南名扬四海的标志物了。晓春园便是众多戏园中颇有观众缘的一个，现在的班主梅花雪十五年前初到杭州，因为有着一身好本领，又为人仗义，得前任班主赏识收为关门弟子亲自教授戏曲，并在病重后将戏班托付给他，梅花雪一副侠义心肠，在老班主死后，又收留了大小孤儿十多人，从身无分文到如今家大业大，园中弟子数十人，个个都是拿得出手的名家，每逢盛大节日需要祈福热闹的时候，官府衙门里的人都会出面来请晓春园前去唱上几场，场场座无虚席，呼声震天，这几年晓春园盛况更胜从前，其他的角儿倒是常见，偶尔出门添置些物件，大街上有认出来的人便会喊一嗓子，这个时候喜欢听戏的像是见了自家十年未见的相好一般涕泗横流；不怎么听戏的也要伸长脖子看看热闹，回头好拿来当成吹嘘的素材。只有班主梅花雪和大弟子梨花月甚少露面，一来他们的戏要价高，一般人请不起，二来这班主已逐渐退居幕后，梨花月虽是人们口中的台柱子，但台上脸谱浓墨重彩，除了晓春园的人，几乎从未有人见过他的真面目，有人说他貌比潘安，怕一见误终身，因而不愿露面；也有人说这是老班主的计谋，利用想见庐山真面目的心情引得人人追捧。但真实原因只有园中弟子知晓，就是这梨花月生来脸上就有一块巴掌大的青红色胎记，他倒不是怕难为情，只是心地善良，怕面目狰狞吓到旁人，因此鲜少出门，即使出门也带着青色的帷帽遮掩。当然，梨花月只是艺名，这位台柱子真名寒云，年方十六，今日寒食，正是他的生辰，寒云从记事起便生活在晓春园里，他年纪不大，但最早跟着班主，且天资聪慧，领悟力远超常人，十岁登台，十二岁一炮而红，名噪江浙一带，因此在晓春园的地位仅次于班主梅花雪，一干弟子心服口服，不计年岁，都叫一声月师兄。
外面下着细雨，路面十分潮湿，三三两两的人儿脚步匆匆，满面愁容。寒云此时已经来到了主街上，因着是寒食，不见往日的热闹，走了半晌也没看到一个摊贩，正欲原路返回，却隐隐约约听见悲凄的哭声从不远处传来，寒云闻声而去，见是本城最有名的欢乐场所“明月楼”，寒云虽不常出门，但也听一众师弟师妹说起过，这明月楼的老板是一位俊美公子，但不记得到底是姓冷还是姓林，传言中这公子是出了名的怜香惜玉，一见到身世可怜的美貌女子便带回家中悉心照料，久而久之收留了太多，为了不把家里几亩宅院挤破，便有了这香飘十里的明月楼，虽说这些女子大多身世悲惨，但也不乏能歌善舞，通晓乐理琴艺的佳人，有一技之长者吸引顾客，身无所长者端茶倒水，美女如云、莺歌燕舞这些都成了最大的卖点，明月楼门庭若市，那些可怜的女子便长久在此谋生，有了一个容身之所，但十几年来明月楼有个不容更改的规矩，那便是女子只能卖艺不得卖身，如有相好，便要自行请去。
寒云想起班主梅花雪常常教导一众弟子，江湖人出门在外，不可多与人言，但见人有难，却不可不帮，遇见生死危急的时候，为正义就算豁出性命也无妨。思及此，寒云向前走去，走近了看见一个五六岁的小男孩，生的眉清目秀，此刻却分不清脸上是泪水还是雨水，他一双小手在濛濛细雨中冻得通红，不停地朝明月楼下跪磕头，呜呜的哭声让人听了心下难过，楼里走出来一位年长的女人，一脸冷漠地说道：“你娘违反公子的规矩，私自生下了你，这几年竟隐瞒不说，偷偷养活着你这个爹都不知道是谁的野种，公子念在十几年的情分上只是将她赶了出去，已经算是仁至义尽了，你若再来讨要钱财，就别怪我们把你丢到西湖里去喂鱼！”说罢转身进了明月楼。
寒云走上前去蹲下来用双手扶住小男孩的肩膀，“小兄弟，你是遇到什么困难了吗？”小男孩抬起头，一颗眼泪还挂在睫毛上，他伸手抓住寒云的衣袖，见眼前的人戴着帷帽，身形修长，身上的衣服料子也是上等锦缎，忙开口道：“贵人哥哥，我叫南山，求求你救救我娘亲吧，她自从上个月被明月楼赶了出来，就染上了风寒，银子已经花光了，我们已经没有钱买药了，我娘快不行了。”说完又伤心地哭了起来，“南山别怕，你娘在哪？”南山急忙用小手擦了擦眼泪，拉着寒云向城东跑去。
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