边沁的全部哲学以两个原理为基础，联想原理和最大幸福原理。
罗素说，边沁的联想原理与巴甫洛夫的条件反射论是一样的，只不过一个是观念上的，另一个是生理上的。
在对善和恶的定义上，边沁主张善便是幸福或快乐，恶便是痛苦。从这个见解出发，我们便可以对生活中一切行动设立一个原则，即尽可能争取更多快乐并减少痛苦。
在一切可能有的事态中，快乐超过痛苦越多的事态，越善，这个学说结果被称作功利主义。
功利主义遇到的困难是，个人与个人，个人与个人所在的组织在追求功利最大化时不可避免的冲突。
不劳而获的偷窃让小偷快乐，但高明的窃贼会使被偷窃者痛苦，也会使公共财物受损。
于是刑法的存在就有了理由。
功利主义在政治学上的立场，是追求大多数人的幸福，但因此就不得不牺牲少数人的幸福了。
边沁的学说体系中有一处明显的疏漏。假如人人总是追求自己的快乐，我们又怎能保证立法者要追求别的一般人的快乐呢？
西方哲学史～罗素
每个人希求的欲望不同，因而引发社会的种种冲突。罗素以为，大多数人对自己的福利比旁人的福利更关切，但是在毫无利己心成分的场合同样可能有冲突。
所以功利主义最终发展出主张平等的一派，如果人人都有差不多的快乐和痛苦，公共利益与个人利益的冲突就会被调解至最优化。
到了马克思那里，最终演绎成一整套哲学，即社会主义。
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