原文：
陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕从事。王事靡盬，忧我父母。
溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大夫不均，我从事独贤。
四牡彭彭，王事傍傍。嘉我未老，鲜我方将。旅力方刚，经营四方。
或燕燕居息，或尽瘁事国；或息偃在床，或不已于行。
或不知叫号，或惨惨劬劳；或栖迟偃仰，或王事鞅掌。
或湛乐饮酒，或惨惨畏咎；或出入风议，或靡事不为。
译文：
爬上高高的北山，去采山上枸杞子。体格健壮的士子。从早到晚要办事。王的差事没个完，忧我父母失奉侍。
普天之下每寸泥，没有不是王的地。四海之内每个人，没有不是王的臣。大夫分派总不公，我的差事多又重。
四马驾车奔驰狂，王事总是急又忙。夸我年龄正相当，赞我身强力又壮。体质强健气血刚，派我操劳走四方。
有人安逸家中坐，有人尽心为王国。有人床榻仰面躺，有人赶路急星火。
有人征发不应召，有人苦累心烦恼。有人游乐睡大觉，有人王事长操劳。
有人享乐贪杯盏，有人惶惶怕责难。有人遛达闲扯淡，有人百事都得干。
在周代，社会和政权是严格按照宗法制度组织的。其中，王和诸侯的官员，分为卿、大夫、士三等，等级森严，上下尊卑的地位不可逾越，完全按照血缘关系的远近亲疏规定地位的尊卑。所以，作者所属的士属于最低的阶层，在统治阶级内部处于最受役使和压抑的地位。
在《小雅·北山》一诗中，士与大夫是两种完全对立的人，全诗采用了对比的手法，让读者明白他们谁好谁坏，谁善谁恶。
此诗共六章，开篇就写了作为士子的辛劳“陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕从事。王事靡盬，忧我父母”，爬上高高的北山，去采山上枸杞子。体格健壮的士子。从早到晚要办事。王的差事没个完，忧我父母失奉侍。“言采其杞”句中的“言”，不是常见的“说”之意，而是语助词。
作为士子的“我”为何如此辛劳，辛劳到侍奉父母的时间都没有呢？诗的第二章“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大夫不均，我从事独贤”告诉了我们。普天之下，做王的臣子的数不胜数，可是，由于大夫分派工作不公平，士子做的差事啊，是又多又重！此章中，“大夫不均，我从事独贤”是全诗的文眼。
诗的第三章“四牡彭彭，王事傍傍。嘉我未老，鲜我方将。旅力方刚，经营四方。”，写了士子的四处奔波之辛苦，诗句之中暗含着隐忍的愤愤不平。而后三章，则不再隐忍，而是直接运用对比手法，十二句接连铺陈十二种现象，每两种现象是一个对比，通过六组对比，描写了大夫和士这两个对立的形象。“有人安逸家中坐，有人尽心为王国。有人床榻仰面躺，有人赶路急星火。有人征发不应召，有人苦累心烦恼。有人游乐睡大觉，有人王事长操劳。有人享乐贪杯盏，有人惶惶怕责难。有人遛达闲扯淡，有人百事都得干。”
在这鲜明的六组对比中，好与坏，善与恶，美与丑立马纤毫毕现，致使等级社会的不平等事实及其不合理性暴露无遗。在对比之后全诗戛然而止，没有评论，也没有抒发感慨。姚际恒《诗经通论》评论曰：“‘或’字作十二叠，甚奇；末句无收结，尤奇。”
通过鲜明的对比，读者可以自然地得出结论，多让读者去体味涵咏，不必直写。所以，吴闿生《诗义会通》评论这是“妙笔”。
正可谓，颗颗辛酸泪，尽在对比中。
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