作者：慕衲
哈里斯中校似乎有些走神，等劳伦斯严厉的目光看着他，他才重复劳伦斯的命令。
“空中四点钟方向，出现飞机！”一名雷达兵报告说。
四点钟恰好位于舰队背后，如果是中国战斗机，那舰队的危险大增。拔藤快步走过去，看着雷达屏幕上的光点问，“哪个国家的飞机？”
“还不确定，但看着不像是战斗机。”雷达兵敲击着键盘，试图从资料库里找出相关情报。屏幕上跳出一连串的数字，他兴奋地说，“不是中国的飞机，是美国生产的P3C反潜飞机。暂时不清楚是哪个国家的，新加坡、日本和韩国都配备这种飞机。”
无线电公共频道响起一阵噪音，传出一个清脆的声音，“我是美国太平洋海军电子侦察支队的杰克少校，在执行公海巡逻、打击海盗的任务，你们是英国海军吗？”
“狗屁打击海盗！”拔藤心里对美国人的借口嗤之以鼻。美国人的P3C肯定早就在附近晃悠，关键时刻才凑上来。
“告诉美国海军，我们是英国皇家海军舰队‘勇敢’号和‘格雷漫游者’号，正面临不明身份的潜艇和导弹快艇的威胁，怀疑是附近的海盗，请求援助！”劳伦斯上校说。
布莱尔上尉重复了劳伦斯的请求，只是眉毛微微扬起。劳伦斯上校素来呆板、顽固，此刻居然露出脑筋急转的一面。不过，说的也够夸张，哪里的海盗配备潜艇和导弹快艇？！
美国人立刻回答说，“明白。我们看到三艘快艇距离你们二十二海里，方向正南。潜艇位于七点钟方位，距离1200米。巨型货轮位于东南方向，距离三十海里，背后还藏有两艘快艇。”
任何人都能听到无线电公共频道的交流，美国海军选择公开通讯，显然是在威慑中国人。拔藤注视着大屏幕上的雷达图，三艘导弹快艇不再继续逼近，而是定格在原地。巨型货轮的速度也在放缓。潜艇似乎还保持着随时发射鱼雷的状态，但也没有其他威胁动作。
接下来半个小时，气氛依然紧张，但英国海军和中国舰船的对峙不再剑拔弩张，中国潜艇的鱼雷发射管的盖子也盖上了。劳伦斯也表示善意，命令“山猫”直升飞机回到舰队上空五公里范围内活动。
英国舰队几次尝试和中国人沟通，中国人拒不理睬，始终保持无线电沉默。通过加密频道，劳伦斯和美国海军的杰克少校直接通话。杰克少校不承认肩负官方使命，但说美国海军的舰艇已在五百海里之内，还需要些时间才能赶到。他补充说在两百海里范围内，没有其他中国舰艇。劳伦斯上校保持英国绅士的风格，含蓄地感谢美国朋友的帮助。
劳伦斯上校皱眉思考片刻，要求连接国防部，他要和值班将军直接对话。他具体说了什么，没人知道，因为他回到船长室通话。
拔藤在指挥室内可以看到通讯台的红灯，通话时间持续十分钟。劳伦斯回来后，命令“默林”直升飞机腾空掩护，“山猫”降落补充燃油。完成加油后，他命令舰队继续开向南中国海。
中国人很快注意到英国人的动作，五艘导弹快艇和巨型货轮一字排开，拦截英国舰队。潜艇也跟上来，再次打开鱼雷发射管的盖子。
杰克少校直接通过无线电公共频道警告中国人，说英国舰队在公海航行，任何攻击行为都将被对被视为对国际法的公然践踏，对世界航海自由的挑战，美国海军将作出强烈反应。面对美国人的长篇大论，中国人依然沉默。
“格雷漫游者”号速度慢，在前面行驶，“勇敢”号在后方两海里远跟随。中国巨型货轮占据中心航道，五艘导弹快艇分列两侧。双方距离不超过一公里。
“格雷漫游者”号放慢速度，略微转向，避开巨型货轮，而是向两艘导弹快艇中间穿插。指挥室内所有人都紧盯着屏幕，没人知道接下来会发生什么，双方距离如此之近，任何莽撞行为都可能引发不堪后果。
两艘导弹快艇似乎有意缩短彼此距离，相互靠拢。“格雷漫游者”号拉响警笛。劳伦斯上校用无线电广播说，假如中国人有意阻拦英国军舰通行，必须承担相撞的后果。中国鱼雷快艇停止移动，中间留下不到三百米的距离。
“格雷漫游者”号减速，从两艘中国鱼雷快艇之间驶过。众人稍微松了口气。
劳伦斯上校再次拿起无线电话筒，说英国皇家海军感谢你们的配合，希望经历今晚的惊险，每个人都能回家和亲人团聚。众人面面相觑，鲜少见到舰长的温情一面。
“勇敢”号也从两艘中国鱼雷快艇之间通过，前后过程不长，不超过一分钟。但众人神经依然绷紧，所有武器系统都处于待命状态，三架直升飞机在空中盘旋，监视周围。
中国舰船没有任何反应，连潜艇也停止跟进。当“勇敢”号驶过去后，同最近的中国导弹快艇拉开距离五海里时，哈里斯中校长出口气。他环顾周围，似乎并不介意让人看到他如释重负的神情，甚至无视劳伦斯上校不满的目光。
斯通少校低声说，“舰长先生，是不是取消临战状态？”
“勇敢”号驱逐舰武装到牙齿，除了传统的舰炮外，配备各种型号的导弹，而且都是紧锁着中国的舰船。任何失误所发射出去的导弹都将酿成灾难。
“恢复武器保险状态！”劳伦斯发出命令。
接下来发生的事情，官方调查后也没能得出统一说法，幸存者的叙述自相矛盾。拔藤认为自己的观察最准确，因为他是指挥室内唯一的闲人，其他人都有具体的职责。他看到哈里斯中校张开口，要传递劳伦斯的命令，可纳尔逊上尉惊呼道，“该死，有人实施了电子屏蔽！”他的话引发了众人雪崩般的反应，几乎所有屏幕都被横着或者竖着的线条覆盖。
“镇静！”劳伦斯怒吼道。他的声音穿透力十足，屋内一下子静下来。“慌乱什么？你们的军装代表着荣耀，是你们先辈用鲜血和生命换来的，永远不要忘记这一点！”
他怒视着众人，“立刻重启所有系统，遵照标准条例，实施反屏蔽措施，各军官负责你们的区域。哈里斯中校，你和我来甲板。拔藤中校，这里交给你！”
拔藤立刻意识到劳伦斯的目的，他感觉到前所未有的敬意，劳伦斯身上流淌着缔造英国海军前辈的鲜血。“舰长阁下，让我去甲板查看情况！”
“不，我是舰长！”劳伦斯看了眼僵住的哈里斯，催促道，“哈里斯中校。”
拔藤记得哈里斯惊恐的眼神，紧接着就听到轰地一声巨响，军舰猛地跳起来，灯光瞬间熄灭。劳伦斯眼疾手快，抓住旁边的柱子才没摔倒。他立刻意识到，军舰遭到攻击，很可能被鱼雷或导弹击中。
“难道南海战争开始了？”当这一念头闪过，把藤不寒而栗，他暗暗告诉自己不要乱想。若是中印战争爆发，注定和他们无关，因为他们都将死在这里。
理论上，紧急照明系统需要五秒钟启动，可拔藤感觉至少过了一分钟。借着红色的灯光，他看到劳伦斯一手抓着桌子，另一手捂着额头，鲜血从指缝间流下来。他过去询问伤势，劳伦斯却粗暴地拽着他的衣领，让他立刻查看军舰受损情况。
有人电话报告，船舷靠近水兵食堂的位置遭受一枚导弹的袭击，拔藤赶到时，大火已经熊熊燃烧，空气中充满了呛鼻子的硫酸、烟雾和金属燃烧的味道。几名受伤的水兵被同伴拽出来。
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