一粒种子，如果有阳光、空气和土壤，也就是有适宜的温度、空气和水以及无机养分，植物生命就会萌动发芽。当然，如果种子没有胚芽，即使这些条件具备，种子也是不会发芽的。
种子的胚芽相当于动物的受精卵细胞，没有适宜的环境，种子会处于休眠状态。胚芽携带有植物的遗传信息，也就是DNA，一粒南瓜种子发芽生长后，最后只会结出南瓜，而不会结出冬瓜来，这就是生物遗传密码DNA的作用，为什么种子的生命被唤醒，开始生命历程离不开阳光、空气和水？
人的卵细胞一遇精子并与之结合，就成为受精卵，并着床于子宫壁，开始发育成胎儿。子宫环境之于受精卵就相当于植物种子生长的土壤环境，发育的养分全靠与母体一根脐带相连来供给，不同的是，胎儿除了养分和环境，这时不需要阳光，只有十月临盆，一朝分娩才来到光明世界接触阳光，为什么这时胎儿发育不需要阳光？
生物生命的发端形式，符合老子所言的“万物负阴而抱阳，冲气以为和”的原则，世界上无性繁衍的生物微乎其微。万类物种含阴阳特性才能调和平衡生长，所谓冲气是指阴阳二气渗透调和，阴的特性主收敛，阳的特性主生发，正是负阴抱阳的体现。
当婴儿一出生，就会剪断母体养分供给的脐带，之后在小腹上形成肚脐，也称命蒂，先天营养就此被隔断，后天生长开始通过自身消化系统吸收食物养分供给。肚脐在经络学上称为神阙穴，阙就是宫阙，神阙就是神居住的地方，经络学上的几百穴位名称，古人取穴位名是有来头的，一般不是凭空乱取。
庄子曰：人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。故而有“通天下为一气耳”的说法。古代养生家认为，人的生命分为阴阳两部分结合为一成为存在形式的，人的有形可见的躯体这部分属于阴，为生命活动的一个形式载体；无形不可见的阳气属于阳，也就是泛指人的精气神，它是有形躯体生命赖以存在与活动的主宰，当人的阳气耗散殆尽，生命就结束。生命个体就好比一台软硬件装备齐全的电脑，软件就是人赖以存在和生存的阳气，硬件就是人的生命形式的载体，只有软件就不存在有电脑的功能和形式，只有硬件而电脑就是一台裸机，也就是一堆电子垃圾。人的阳气衰减过程，实际上就是有形身体所有功能逐渐失去正常机能的一个过程，也就是说身体内逐渐稀少的阳气不足维持机体功能的正常运作或保持在正常机理状态。阳气散尽，最后属于阴的这部分躯体终将化为一捧尘土。而今有医学家试图把人在生命力最旺盛时，加以安乐死冻结冷藏，使有形机体停止运转，几百年后或在需要复活时解冻，这是不切实际的，因为阳气全散了。
如果把生命比为一盏油灯的灯火，把人的精气神比为燃油，灯芯的长短比为人有形躯体的好坏，那么，决定寿命长短有两个途径，一是添加燃油，也就是养足精气神，是为开源；二是拨小灯火，不使生命耗油太旺，也就是不作不必要的阳气损耗，是为节流。如果燃油很少，反而把灯火拨得很旺，只会加快烧掉灯芯而损坏身体的一切正常机能而短命。
生命赖以生存活动的精气神分为两部分，一是出生时藏于肾中的先天元气；二是后天通过脾胃水谷运化和通过肺呼吸吸收的万物精微之气。肾中元气包括先天一炁，内丹家认为：先天一炁存在于宇宙虚无中，大凡宇宙任何一处有光明的地方都存在，在宇宙大爆炸之前就存在了，它合于道，是万物生灵灵体的一种寄属物，生命先天动力源。正如老子所言，“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。”
西游记中描述孙悟空为一千万年来吸收了天地灵气和日月精华的一先天五彩补天灵石孕育所化生而来。白骨精也是吸收了天地灵气与日精月华幻化成了人形，虽然西游记是神话小说，但吴承恩这样的写法不是凭空来的，这说明天地宇宙确实存在能让万物产生生命灵气的原始生命能量源。至少他很相信“天地氤氲，万物化醇”的易学思想。
个体生命是有意识的，也就是所谓的神，用于主宰形体，分为先天元神与后天识神。先天元神即是灵魂，喜纯静而恶杂噪，对外在没有主观分别心。后天识神是出生后在生活生存中形成那一套有鉴别意识体系的主宰智识。婴儿一出生就成为独立生命个体，出生时，先天一炁自虚无中来，元神寄于上丹田，也就是泥丸宫，先天一炁落于下丹田，位于肚脐下约三横指宽处中线以内，成为肾中先天元气，故而肚脐在经络上称为神阙穴。两三岁以后，后天识神才逐渐主事，先天元神在五六岁以后就彻底退隐休眠。一些六七岁之前的小孩感官有异于常人的特异功能，其实就是在元神主事的结果。而今那些迷恋于给腹中孩子胎教的家长，此举有多少作用，实在令人难以置信。
刚出生的婴儿，身体呈先天无极态，任督二脉之气循环闭合，命门穴后凸，尾闾穴前扣，精气不会泄漏（传统养生所指的精气是泛指生命活动所需的精微物质，不是单指男性精液，女性同样有生命所需精气）。当养成通过自身消化系统进食习惯之后，任督二脉之气才会逐渐断开。经络学上，任脉起于口腔内下颚下承浆穴，直下终于会阴穴，总属阴脉，主聚降；督脉起于尾闾穴，循脊而上经百会穴终于上颚人中穴，总督阳，属于诸阳之汇，气机主升。
内丹家认为，人体生命内部所有的运作机制与宇宙运作规律如出一辙，二者是遥感相应的，宇宙大气应四时阴阳变化，人体生物钟即可感应而相随，故而将人体称为小宇宙，宇宙符合阴阳机理在运行，人体也是符合阴阳之理在生灭，所以人体就是个小阴阳，宇宙属于大阴阳，在养生经络学上，很多穴位古人是以地理状态及星宫而命名的，所以任督二脉打通称为小周天循环，意识导引能使十二经脉循环往复，称为大周天功法。
在内丹学上，人的心脏属火为内阴外阳，肾脏属水为内阳外阴，人要活得长生，心之火要下炎煦水，肾之水要上滋润火，形成水火既济之势，也称坎离相交，才能形成周天循环以滋养生身心，最后凝结丹种，但前提是任督二脉之气要循环闭合才行，也就是通小周天。然而，人的后天生活刚好使其反其道而行之，使闭合的二脉分开了，水火既济难以实现。
任督脉不闭合循环，容易使人的精气神通过口鼻津液（口腔内生成的唾液，内丹学上称为金津玉液）和五官之生五色五味而散失，以及在大小便时随之泄漏，古代养生家在二便时，以防精气之泄，是有方法讲究的，在此不再累述。
阳气为生命第一主宰，人的运动能生发阳气，但是这是激发的人体的内在潜阳，于补充阳气无济于事。运动生阳适度为宜，一些去拿金牌的运动员退役后，疾病缠身，寿命也不长，这是过度透支阳气所致。除了汉武帝和乾隆，历史上的封建帝王多为夭寿，就是因为身边女人太多，过早透支完了生命真阳而导致英年早逝的。
当然，所谓不为人道，难为仙道。但凡肉体凡胎，都食人间烟火，人生来到世间，但凡顺着光阴流逝，则会顺其自然的要完成其生命使命，即是人活一世，草木一秋的作用。
当婴孩发育到青春期时，人的生理结构从外观上看会发生很大改变，即是身材抽条，从婴儿时的直桶身发育成具有S形脊柱身形，命门前挺，尾闾后翘，腰节拔长，女性乳房发育、臀部丰满；男性开始长胡须，胸肌发达。这时正如内经所言，女子二七天葵至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。男子到了这阶段就可能遗精。人的自然生命随时间演进于此，就好比植物到了开花时节，含苞待放不行，花一开盛，就会引来了蜂蝶采蜜传花授粉，效果就有了，因为花期待授粉结出果实，完成草木一秋的使命。青春期女子的丰胸肥臀，水蛇杨柳腰，花容月貌就是如此；男子同理，胸肌背肌发达，好比即将成年的雄狮头部开始有篷松的鬃毛，公鸡开始有鲜艳的羽毛，目的都是为了吸引异性，完成上帝造物主附予其生命角色的使命。
然而，从道家养生角度看，处于青春期的人，肾中元气虽然充盈，但是一旦完成生儿育女的使命，元气消耗也是一生中最大的时候，即会加速衰老进程。无论男女，命门前挺，尾闾后翘，地户大开，外加七情六欲，此生命时段的人精气泄漏最盛。当人一到老年，皮肤松驰，骨质疏松，面色萎黄，就象到了秋冬残枝败叶的植物，叶子开始变黄，枯萎，不再鲜亮翠绿。
科学研究证明，常人的寿命应该活到一百二十岁才算正常，但是，社会调查研究发现，中国人的平均寿命不到八十岁，也就是说国人有四五十岁的寿年被自己弄折寿了。变相的说就是能维持四五十年生命的阳气被自己放在八十岁之前就提前消耗完了。这部分提前损耗的阳气除了客观上完成生命使命消耗的，另外绝对多数是自己主观不当损坏了有形生命机体功能造成的，也就是无知无益损耗了阳气。
基于正常生命机理存在一个生老病死的一个衰亡过程，也就是阳气衰减过程，所以，道家认为：人的有形机体隐含死机，人一出生，生命就开始做减法，只要时间不停止，生命进程就会自动演进，要维持有形机体更长久的存在，就得养足精气神，保持最低阳气损耗。只要男子第一次遗精，女子第一次月经，人就成为破漏之身，除了童子身修炼，开始修炼内丹者都要筑基堵漏成功，才算入门第一步。
人的正常生命演进能折损生命多数阳气，加速衰老死亡进程。故而明初武当内丹术高人张三丰认为：“顺则成人，逆则成仙。”人要长生，最佳状态是把的精气固护在破漏之前的真阳状态，变相让时间停滞，时时还原有形生命机体处于童身生命时段，即用内丹功法使之随时保持于返老还童状态。
道家内丹术是比较典型的传统养生术，可分为有为法与无为法两类修炼，一种修炼就是让丹田肾气充盈起来，打通大小周天气血运行，打通小周天，内脏器官百病不生，打通大通天，全身无疾，身轻体健，多为有为法；另一类是修炼成前者之后，进而让潜藏于丹田中的先天元炁与宇宙中的先天一炁凝结交合，在丹田中生成黄芽，结为丹种，夺天地造化神机，最后将内丹修为元婴，还虚合道，修成仙道真人，是为无为法。
内丹修炼离不开打坐或站桩，传统儒释道三家修养生息皆是如此，道家要抱元守一，内经有云：恬淡虚无，真气从之。打坐的第一个目的是让内气充盈起来，打坐是一门比学太极更深奥的学问，让意识收回来意守丹田，返观内视，神息抱一，杂念不生，让自身机体处于空松透的状态，最后坐到能打开全身穴位及毛孔与外界气息自动交换状态，只有意识还在，忘掉自己身体的存在，道家称为坐忘。但在修炼时，越执念于此越不得法，这是入门的难点所在，与太极的全身放松有些类似。
打坐身法要领与太极站桩及起势十六字要求差不多，儒释道，无论哪派修炼打坐，姿势都必是命门不能前挺，尾闾要前扣，臀部不能后翘，丹田前旋上呈，保持脊柱中正，使会阴上提，这样才使任督尽量闭合不漏，必要时合于呼吸收肛提阳，这是固护内气的不二法门。这些修炼方式处处体现了张真人的“逆则成仙”的要义精髓。
打坐与练太极一样，是内行看门道，外行看热闹的事，但看出的难度比太极更难，打坐只要心没有收回来，杂念丛生，没有入定，坐得再久是为枯坐，于身体没有益处。太极通过一招一式，内行可以看出来是否是徒有其表的架子，是否是只有式没有灌注势，也就是式中有内劲，劲才是太极的内涵，架子是形式，打得再标准，只是太极操。同样，打坐，可以从呼吸频度，及对外界声响的神色反应看出来是否入定。
打坐的最高境界是让后天识神退位，让元神醒来，这大概与太极的神明阶段差不多，让身体完全处于空、松、透的无我状态，与天地混然一体，全身穴位毛孔自然打开，人就会处于胎息状态，肾中先天元炁就会引动宇宙中的先天一炁而源源不断的与之交接凝合，如果保持勿忘勿助，灵根够高，杳杳冥冥之中，玄关一窃就会打开，玄关是一种功境状态非身体具体部位，处于中脉上，也就是人体小宇宙与大宇宙大小两阴阳的交接临界点。
打坐有散盘，单盘，双盘之分，最佳状态是双盘式五心（百会，两劳宫，两涌泉）朝天，盘坐是让人体生物能量场团和一气，不至于散游，意念容易集中，利于升降平衡气机。埃及金字塔的尖屋顶造型是利于接收传递宇宙信息，人体双盘式打坐就是一座微型生物金字塔，接收宇宙能量通过百会穴，百会穴就好象是人体的一处接收宇宙能量的内置天线，然后通过中脉凝结于下丹田。先天一炁就是一种存在于宇宙中的生物能量，有光的地方都存在。
因为道家认为人体是个小宇宙，在修炼内丹会应四时天地阴阳演化以及日月星相变化、阴晴时令而动，春分，秋分，夏至，冬至，子，午，都可能择时而修，深夜十二点前后两小时称为日子时，日子时是阴极而阳生，午时阳极而阴生；冬至及前后为年子时，冬至也是阴极而阳生，冬至前后是一年不可多得的内丹修炼时机，此时最易凝结丹种。人体也有一个活子时，称为一阳来复，内丹为生物精气所结，除了做春梦，人在睡梦或意识朦胧中无性意识勃起，也称晨勃，这与婴儿勃起机理差不多，受制于下丘脑，也就是元神居所，此为先天精气，宜毫无欲念而修，使之精气从尾闾逆转，一生欲念内丹皆不可得，成为后天精气散了。
量子纠缠态科学研究证实，人的意识也是以一种物质态的形式而存在的，如果人的思维过于纷乱复杂，容易把自己有益身体的精微物质游散于体外，所以，道家修炼要清心寡欲，返观内视。成天心猿意马，想入非非，无意中阳气就散开了。再如人一旦犯了相思，魂不守舍，容易消瘦；心机太重的人多不长寿，就在于此。
内丹必在打通大小周天之后进行，否则只是妄谈，通周天只能无为法进行，如果“一吸便提，一提便咽”，表面通的不是周天的功用，还可能伤元气。通小周天最难是尾闾、夹脊、玉枕，尾闾称为踏破地狱第一关，通尾闾是将任脉会阴穴及丹田气与之接通逆转，首先要闭漏，再要充实丹田气，如果U型管的一端被堵，通堵不在于在堵一端上引，而在另一端加大压强，丹田气一旦充实，尾闾关自通，夹脊、玉枕亦如此。
元神（即灵魂）真实存在。科学研究证实，灵魂是一种极细微粒叫夸克的东西组成。一个被手术抢救过来的康复病人称，当时在手术室，他自己感觉飘浮在天花板上，清晰的看到手术医生在抢救自己受重创的身体忙得不亦乐乎。一些惨烈交通事故，通过回放高分辩率公路摄像资料，发现刚死的人，有一种人形样影子从死者身上分离出来，随后飘走。
内丹修炼到高层次，打坐时，元神可以离体出窍，飘浮起来看到自己肉身静坐的样子。传说中的瘸子铁拐李就是元神出窍之后无法回到自己真实肉身，无可奈何元神错附瘸子乞丐肉身所致。
内丹修炼讲究炼精化气，炼气化神，炼神还虚，还虚合道。这刚好与上天大道造生万物生灵是一个逆返过程，人为精气所繁衍而化为肉身，修仙必还虚合道。内丹修炼遵循性命双修法则，二者缺一不可，否则，修炼内丹只是空话。
所谓“丹田修得长生宝，万两黄金不予人”。修炼内丹的真正目的大概在于此，所谓精足不思淫，气足不思食，神足不思睡。神旺则气聚，气满则形全体健。内丹高人，一年四季不惧冷热寒暑，十天半月不吃东西，从不饥渴。“天根月窟常往来，三十六宫皆是春”。古代内丹家修炼内丹成功的身心快意是一般人不可理解和体悟的，比过儿女情长、纵情声色、功名利禄不知强多少倍。
据史记载，被明英宗封为通微显化真人的张三丰，可以日行千里，穿山走石，铺云卧雪，来无影去无踪，一年四季一件衲衣，不惧寒暑，一月半月不吃东西不知饥饿。张真人三十多岁出家时已有家室，证明道心坚定，然后云游道家名山大川，在终南山拜火龙真人为师学内丹术。功成后，七十多岁归隐武当山传太极。一百三十多岁时在云台观久坐不动，弟子以为死去，准备下葬，又活过来，然后云游到四川，贵州等地修行传道，一说一百四十九岁，一说二百二十三岁仙去，最后不知所踪。
从古至今，人，只不过是世间的一个匆匆过客而已，也就是有形的这一生命形式的载体，只有精神是永恒的，所谓的精神，有精就有神，大概包括灵魂（元神）。所以，人来一世，要好好珍惜自己这具“臭皮囊”，这好象是北方骂人的话，指那些道德低下，恣意妄为，放荡形骸的人，把“臭皮囊”折腾报废了也就玩完了。
修炼内丹不是畏死，而是要让人活得更明白，活得更健康。所谓性命双修，就是内容与形式同修，只修命就是只修身，没有内容指引方向就是无头苍蝇；修性就是净化灵魂，灵魂纯净了，才能管理好“臭皮囊”，灵魂才是身体的主宰。
人心不死，道心难生。当下社会，修炼内丹似乎已是天方夜谭，但对内丹术了解更多，或许对这具“臭皮囊”使用期限更能长久些，仅此而已。
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