诗词，尤其古诗词中的象征手法主要作用是用物象征人的品德节操。象征是中国诗歌的生命线，“犹如心脏之于躯体” ，“没有象征， 诗歌就将失去力量”。如：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”（陆游《卜算子·咏梅》）以“梅花”象征自己的孤高与劲节。还有的以“菊”象征高洁、傲霜斗雪的坚强；以“兰芷”象征名贵、孤芳、清高；以“牡丹”象征富丽等等。
1.松柏。松柏正直，是傲霜斗雪的典范，自然是众人讴歌的对象。
（1）岂不罹凝寒，松柏有本性。（刘桢《赠从弟》）【诗人以此句勉励堂弟要像松柏那样坚贞，在任何情况下都要保持高洁的品质。】
（2）愿君学长松，慎勿作桃李。（李白《赠书侍御黄裳》）【韦黄裳一向谄媚权贵，李白写诗规劝他，希望他做一个正直的人。】
2.竹子。竹子具有“性直”“心空”“节贞”等特点，用以比拟君子的品德修养。
（1）独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。（王维《竹里馆》）【竹子、竹林深为隐者所爱。】
3.杨柳。“柳”谐音“留”，常作留客之意，又因柳丝柔长，风吹而成缠绵难舍之状，故古人常折柳送别。
（1）上马不捉鞭，反折杨柳枝，蹀座吹长笛，愁杀行客儿。（乐府《横吹曲辞-折杨柳》）【写“行客”告别亲友远行之际，“上马”理当挥鞭启程，可他却“不捉鞭”，反而探身去折一枝杨柳。柳者，留也，在古代习俗中是作为惜别的象征。这一细节，正表现出其依依惜别的心情。而此时更传来了悠悠长笛之声，岂不更令人怅惘，别情难抑！诗前三句纯用叙事代抒情，不明言离愁，而巧妙地用“柳枝”、“长笛”象征离情的事物意象作垫衬，逼出最后一句“愁杀”两字。】
（2）今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。（柳永《雨霖铃》）【这三句本是想象今宵旅途中的况味：一舟临岸，词人酒醒梦回，只见习习晓风吹拂萧萧疏柳，一弯残月高挂杨柳梢头。整个画面充满了凄清的气氛，客情之冷落，风景之清幽，离愁之绵邈，完全凝聚在这画面之中。将别情用柳化成形象，以杨柳岸配合晓风、残月等意象，把自己与情人分别的凄惨之意描绘得淋漓尽致。】
4.梧桐。梧桐凄凉悲伤的象征。
（1）金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。（王昌龄《长信秋词》）【写的是被剥夺了青春、自由和幸福的少女，在凄凉寂寞的深宫里，形孤影单、卧听宫漏的情景。诗歌的起首句以井边叶黄的梧桐破题，烘托了一个萧瑟冷寂的氛围。】
（2）一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。（元·徐再思《双调·水仙子·夜雨》）【以梧桐叶落和雨打芭蕉写尽愁思。】
（3）一叶叶，一声声，空阶滴到明。（温庭筠《更漏子》）【此句描写潇潇秋雨的凄冷，营造了一种幽静凄凉的意境，表现闺中少妇深夜怀人的苦情。】
（4）梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。（李清照《声声慢》）【好不容易等到了黄昏，却又下起雨来。点点滴滴，淅淅沥沥的，无边丝雨细如愁，下得人心更烦了。再看到屋外那两棵梧桐，虽然在风雨中却互相扶持，互相依靠，两相对比，自己一个人要凄凉多了。】
5.芭蕉。“芭蕉”和“梧桐”的意象差不多，都是离情别绪孤独忧愁的象征。常常与孤独忧愁特别是离情别绪相联系。南方有丝竹乐《雨打芭蕉》，表凄凉之音。
（1）窗前谁种芭蕉树，阴满中庭。阴满中庭，叶叶心心舒卷有舍情。（李清照《添字丑奴儿》）【此句中“芭蕉树”作为词中的一个景物，体现了作者对故国、故乡的思念及回忆。借芭蕉展心，反衬自己愁怀永结、郁郁寡欢的心情和意绪。这句话中的“阴满中庭”则通过对光影变化的描写，更加生动地表现出词人内心的愁绪。把伤心、愁闷一古脑儿倾吐出来，对芭蕉为怨悱。】
（2）何处合成愁？离人心上秋。纵芭蕉，不雨也飕飕。（吴文英《唐多令》）【虽然没有下雨，但芭蕉也会因飕飕秋风，发出凄凉的声响。这分明想告诉读者，先时有过雨来。而起首愁生何处的问题，正由此处蕉雨惹起。所以前二句即由此倒折出来，平添千回百折之感。】
（3）闲愁几许，梦逐芭蕉雨。（葛胜冲《点绛唇》）【雨打芭蕉本来就够凄怆的，梦魂逐着芭蕉叶上的雨声追寻，更令人觉得凄恻。】
6.折桂。比喻科举及第。《晋书》：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为何如?’诜对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”
（1）犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬。（温庭筠《春日将欲东归寄新及第苗绅先辈》）【尚且在开心过去的朋友已经科举及第了,（却）自己感伤我还在江湖漂泊（没有出士为官）。】
（2）握兰中台并，折桂东堂春。（唐·权德舆《伏蒙十六叔寄示喜庆感怀三十韵因献之》）【】
7.怀桔。指孝顺双亲。典出《三国志·吴志·陆绩传》：“绩年六岁，于九江见袁术，术出桔，绩怀三枚，去，拜辞坠地。术谓曰：‘陆郎作宾客而怀桔乎?’绩跪曰：‘欲归遗母。’术大奇之。”
（1）下马人门怀桔拜，身今却在白云边。（范成大《送詹道子教授祠养亲》）
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