人在满足了某一个阶段或层次的需求后，就会衍生出新的匮乏感，然后又促使一个人改变自我，或者创造条件，争取机会，去克服这种困难，这就是哈特曼所说的自体形成和异体形成——通过改变自己，以及改变外界，来消除自我和环境的不舒适的差异，我们的生命感，也只能在这样一种被设定了合理梯度的双元变化中才能被体验到。
某种意义上来讲，人生就是一个不断克服困难，解决麻烦的过程，然后在这个过程里体验到自己的成长和变化，作为心理体验的后者，抵消了第一阶段在客观上的荒诞与重复。这意味着，无论我们在哪个阶段，我们在做什么，都需要一条不能断掉的心理主线一直延伸着自己的核心经验，否则人就有可能会失去自我感，陷入抑郁或虚无。
我曾经用游戏模拟过这一过程，我试着用各种模式开局，用控制台代码对某些关键参数进行修改，试着创造一种没有太多挑战的体验过程，虽然绝对值很高，瞬时刺激很强，但是几乎没有可延续性，那时候游戏很快无趣了，那是离虚无最近的时刻。
为一款游戏设置合理的难度，就是能让人在整个游玩过程里把握住那条内在的心理主线，如果它的烂尾率太高，说明那条线可能已经在某个节点上崩掉了，可能是数值，也可能是玩法。游戏有难度可以选择，而人生的选项就不那么能自定义。很多人卡在自己人生的某个节点，其实是经验连续性的中断，我们并不是不能在能力上越过那道阻碍，而是在心理上把它识别为不可能，或者不值得。
这也是为什么我认为高级的享乐，就是能为自己找到一种合理的限制，而在试图超越这个限制的过程里又能体验到对于自由的逼近，并能唤起我们自主性里关于创造、热情、欲望、目标、理想的持续过程。让我们感到幸福或满足的是这些心理要素，而非那个外部的绝对值，只要这种经验的连续性不中断，一个人无论在怎样的生存境况里，都不会陷入真正的存在危机。而我们创造或拥有的外部条件，无论是物质上的，还是关系上的，映射的都是只对我们有意义，有匹配的心理面貌。
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