皮格马利翁（Pygmalion）是古希腊神话中的塞浦路斯国王，尤其擅长雕刻。他用尽全部心思、热情和才华雕刻了一尊完美的象牙质少女雕像，并在夜以继日忘我地工作中爱上了自己的作品，为她穿上美丽的长袍，将她命名为盖拉蒂。但是雕像没有生命，无法感受国王的爱意，国王不堪忍受单相思的煎熬，便带着祭品到爱神阿弗洛蒂忒的神殿求助，他的这份真情感动了女神并被赐下神迹，当皮格马利翁回家后惊喜地发现雕像的眼睛有了光亮，面露温柔微笑，雕像活了过来，最终在皮格马利翁的执着下，有情人成为眷属。后世，人们将皮格马利翁因为执着而产生神迹的现象称之为“皮格马利翁效应”：只要真心期望和认可，就能够产生意想不到的奇迹。
20世纪60年代，美国心理学家罗森塔尔、雅克布森（Rosenthal，R.和Jacobson，L.）开始在教育领域对类似现象进行研究，并发表了《课堂中的皮格马利翁》一书，详细记录了他们在一所名为奥克的小学（Oak School）设计进行的一场心理试验：首先，对学校各年级学生进行一次“预测未来发展”的测验，实际内容就是智力测验；随后，在各年级班级中随机抽取约五分之一学生，让老师确信到这些孩子在测试中显示出了很大的发展潜力，是更优秀的孩子。八个月后，两位心理学家再次来到学校进行第二次智力测验，他们惊讶地发现被随机抽中的学生，特别是一、二年级中等智商的孩子， 比其他学生在智商上有了显著提高，表现出更强的适应力、人格魅力和好奇心、求知欲。通过这个试验表明，老师的期望可以作用于学生并产生实质的鼓励效应，使其朝着老师期望的方向发展。罗森塔尔把这一现象称做皮格马利翁效应，心理学上也将其称之为罗森塔尔效应。
皮格马利翁效应有四个相关联的心理学理论：一是人本主义理论，强调学生积极看待自我的能力，可以通过外部力量尤其是教育者的激励变得更完善；二是马斯洛需要层次理论，认为人的需要是多层次的，而需要与激励内在统一，个体的内在需要和外部激励相结合可以增强个体动机强度，达到激励效益，期望与赞美就是满足需要、激励发展的有效方式；三是巴甫洛夫的阳性强化法，认为人会因奖励而加强被他人所赞赏的行为；因惩罚而减少不为人们所认同的行为；四是班杜拉的社会学习理论，激励和老师的自我榜样力量，可以对学生的行为形成外部强化和引导。
随着社会心理学的发展，皮格马利翁效应被发现不仅适用于教育学领域，对每一个人自我心理发展也有现实意义，按照罗森塔尔的定义：人们基于对某种情境的知觉而形成的期望或预言，会使该情境产生适应这一期望或预言的效应，用直白的话说：你期待什么，就有可能得到什么，你得到的不是你想要的，而是你期待的。在现实中我们可以发现，自己所期待的很有可能是他人或者整个外部世界所期待的，而并不是自己真心想要的，只是随着岁月流逝，大部分人会忘记了这些只是别人对自己的期待，而将其内化成了自己的期待。当今社会，总有人在呼吁觉察自我、发现自我的本真，不要把自己丢了，都是对这种现象的一种激烈表现，核心的实质是：我们没有活成自己想要的样子。从这里也可以看出，皮格马利翁效应存在两面性：当你和外部世界期待别人可以变得更好时，别人也一定会更积极去行动响应这种期待，反之亦然。 比如，孩子就像白纸一样懵懂无知，当父母告知他对色彩敏锐，具备学习美术的绝佳潜力，将来非常可能成为齐白石、张大千一样的画家，这时孩子就会把这个期待变成自己的期待，投入更多地兴趣和精力去学习锻炼，并在这个过程中获得了越来越多的外界赞美和成就感，也更坚信父母的判断和自己的天赋，从而形成了正向的循环，最终走上艺术家之路。在夫妻和爱人之间，这种现象也普遍存在，走出热恋后的情侣们通常都会经过或长或短的磨合调整，最终适应彼此的期待，家庭关系也趋于和谐。如果调整不好，则会出现婚姻破裂。
可以看出，在自我心理调整和发展中，皮格马利翁效应是一个非常有效的工具，可以帮助我们认清找到自我，也可以带动他人共同发展，如何利用这个工具，主要的做法：
一是自期。正向的、积极的、合理的自我预期和期待，可以让我们更准确找到自己想要的和想活成的样子，也可以摆脱对外部评价的依赖，不再人云亦云，也不会因为外部评价的突然扭转而导致自身情绪和心态的崩溃。
二是自知。现在自己的状态底数如何，距离期待目标还有哪些差距，需要沿着怎样的路径做怎样的努力，需要外部怎样的配合，对这些必须心里有数，并形成清晰可操作的计划。
三是行动。①持之以恒做下去，每次变向的成本都非常高昂且随着计划的进行会越来越高，因此持之以恒是性价比最好的一种努力；②坚信微小的力量，人难免会有惰性，告诉自己每天做一点点就行了，不妨尝试分段目标，例如要去跑步，告诉自己我不是去跑步跑，只是穿上跑鞋而已；穿上后告诉自己，我还是不跑，只是去外面走走而已；走到外面走起来告诉自己，我只是跑几步而已。其实，我们有时候只是被自己的大目标吓住了而已，真正通过小目标行动起来会发现事情并不像想象得那么难。③及时给自己反馈，对自己的每一点进步都要给正向反馈，可以用日记、备忘录等等的方式记录下来，也可以发朋友圈、微博，哪怕只是一点点进步，也是在实际向自己的目标更进了一步；要根据实操过程中的实际情况围绕最终目标不断动态调整完善计划，通过正向目标+清晰自知+计划下的持久行动，让自己活成自己想要的样子。
四是复盘。美军将复盘称之为行动后回顾（AAR: After Action Review ），积极的复盘有益于提升计划完善性和行动效益，有益于校正自我认知和期待，被校正的自我认知又能够再次促进行动的完成，形成了皮格马利翁效应的正向循环。
附复盘方法：
一是回顾目标（当初的期望的结果是什么；要达成的目标&里程碑），特别注意把握两点：①注意分清目标和目的，目的是为什么要做，目标是做成什么；②事前所提目的、目标不清晰，复盘时追补清晰，便于对照以提高下次定目标的准确度。
二是评估结果，比目标好在哪里，差在哪里。特别主要把握三点：①实事求是，不指责、抱怨和撇清责任等；②回顾过去，重现当时当地的情境，厘清过去实际发生了哪些关键事件以及关键事件是如何发生的；③找出成功之处（亮点）和可提升之处（不足）
三是分析原因：成功关键因素（主观&客观）；失败根本原因（主观&客观）。特别注意把握两点：①对成功的剖析和对不足的分析同样重要；②分析成功因素时，多想想客观的；分析失败原因时，多深挖主观的，包括检视是否是因目的、目标设定明显有误才导致的失败，否则原因分析可能围绕错误的目的、目标展开。
四是总结经验：经验&规律;完善行动计划。特别主要把握两点：①要尽可能站得高，寻求更广泛的指导性，尽量不局限于就事论事；②务求谨慎，不能把一时一地的认识当做普适的规律。
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