有关桃树的来源，在古代传说中有两种说法。有人说桃树是玉衡星散开而生成；又有人说桃树是夸父的手杖化成。传说夸父在逐日时口渴难耐，饮于河渭，但河渭的水不足解渴，夸父想北上饮大泽，但还没到大泽，就口渴而死，弃其手杖，手杖即化为桃树林。
相传，王母娘娘的蟠桃园有三千六百株蟠桃树，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。传说王母娘娘举行每年一度的蟠桃盛会，神猴孙悟空偷吃仙桃的故事久为民间熟知，为人们品尝肥桃倍添韵味。桃子，总与仙、寿连在一起，缘于它有丰富的营养价值。
传说凡间享用过仙果蟠桃的，一位是周穆王，再有一位就是汉武帝。传说周穆王路过昆仑山，曾经受到过西王母的仙果款待，并在瑶池上饮酒赋诗，盘桓多日。后来，周穆王再次途经昆仑山，四处寻找瑶池蟠桃园，却怎么也找不见，只好恋恋不舍离去。据《汉武帝内传》记载。元封六年四月，西王母曾与汉武帝相会，送给汉武帝四个蟠桃，汉武帝吃后只觉通体舒泰，齿根生香，便想在皇宫花园栽种。西王母告知：中夏地薄，蟠桃种之不生。此后，汉武帝贪恋蟠桃美味，曾三次派大臣东方朔长途跋涉，西上昆仑，偷来蟠桃。汉武帝还把吃过的桃核，一个个谨慎地收藏起来，一直传到明代。据明代《宛委余编》记载：元洪武时，元代所藏蟠桃核，长5寸，广4寸7分，上刻“西王母赐食武帝蟠桃于承华殿前”。
春秋时，魏国有个叫子质的大臣，他得势时曾保荐过很多的人。后丢官只身跑到北京，见到一个叫简子的人，向他发牢骚，埋怨自己过去培养的人在他危难时不肯帮助他。简子听后笑着对子质说：春天种了桃树和李树，到夏天可在树下纳凉休息，秋天还可吃到可口的果实。可是，如果你春天种的是蒺藜，到夏天就不能利用它的叶子，而秋天它长出来的刺反倒要扎伤人。你过去培养、提拔的人都是些不值得保荐的人。所以君子培养人才，就像种树一样，应先选好对象，然后再培植啊！因此，由桃花与李花构成的春光，充满了无限的生命力，自古以来被喻为学生、弟子。“桃李满天下”、“桃李不言，下自成蹊”，用以歌颂老师的业绩。
在古代，人们逢年过节都在两块桃木板上画上神荼、郁垒神像，或只写神荼、郁垒的名字，挂在大门两边，以保家宅平安，这就是“桃符”。后来，人们在桃木板上书写对联，这是春联的来源。在古代社会，人们普遍相信世界上有鬼神存在，所以每逢农历元，全国各地每家每户都在大门外悬挂一种叫“桃符”的东西，用以镇宅驱鬼。
“红桃”又与“鸿图”谐音，有“大展鸿图”的寓意。桃花是美好生活的象征。同时，桃花也是是长寿的象征。民间年画上的老寿星，手里总是拿着桃——“寿桃”，过生日做寿时要蒸桃形的馒头，或实心、或空心里面填馅，做成圆馒头状，在顶都捏出桃尖，用竹刀或刀背从上至下轧出一个桃形槽来，将桃尖略微弯曲，再染成红色，上笼蒸熟，“寿桃”就做成了。在老人生日那天，献给老人，以祝福老人健康长寿。
诗经《桃夭》
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
桃花，寓意着娇羞的美女。桃花盛开在春日里，她粲如锦绣，艳如红霞，传说唐明皇和杨贵妃都喜爱桃花，禁苑中种桃花千姝，每到桃花盛开，他们会于桃园，每次皇帝都要摘桃花插于宠妃头上，说“此花最能助娇态”，桃花如此娇美，因此古时有人用桃花洗面，认为这样可使容貌更加美丽。去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
瞧~陶渊明的桃花源。
陶渊明在《桃花源记》中，描绘了桃花林的盛景：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树。芳草鲜美，落英缤纷。”
前因说的是东晋太元年间，武陵有个打渔为生的人，在沿着一条溪水划船前行时，误入了一片他从未去过的桃花林。
这时候的他，看见溪的两岸几百步之内，全都齐刷刷的是长满着除了桃树还是桃树，香草遍地鲜嫩美丽，地上满是随意掉落下来的桃花花瓣。
如此写照，其实寓意着这个武陵渔人，已经通过桃花林，开始走进了一片世外桃源。
陶渊明通过描写秦朝的遗民，在世外桃源里过着怡然自乐的日子，表现了对平安生活的渴求，充满了对安宁社会的理想。
林尽水源，便得一山，山有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻。这不就是人人向往的世外桃源生活吗?因此桃花也是美好生活的象征。
唐寅的《桃花庵歌》
桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。
桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
这首诗是唐寅的代表作。全诗通俗易懂明白如话，诗句中含有“桃花”或者“花”的7个“花”字，作为该诗的文脉，从首句到尾句，几乎是一以贯之。充分体现了表面上以散淡的桃花仙人自比的唐寅，实质上是玩世不恭愤世嫉俗，骨子里洒脱率性游戏人生。
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