卷二 竹林七贤
第二卷主要讲述的是曹魏末期至西晋前期的名士，代表人物是“竹林七贤”，分别是：阮籍、嵇康、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎。他们生活的时代经历了曹魏政权的由弱转衰直至灭亡，然后又经历了司马氏父子篡夺政权改朝换代的过程。复杂的政治环境也影响着他们的内心世界。
先说第一位阮籍，阮籍是一个异数，也是一个很复杂的人物。他性格自由奔放，反感礼法中不合乎人情的，冷漠生硬的规条。古代礼法中要守男女大防，叔嫂也要避讳。有一次其嫂子回娘家，临走时，他去见嫂子，仪示送别。有人知道后却讥笑他不懂礼法。他反驳说：礼法岂是为我这类人设定的？在阮籍看来，一家人自然而然地相处，跟嫂子道个别而已有何不可呢？
又说阮籍的邻居有一个美丽的少妇，开了一家小酒馆卖酒。阮籍经常来喝酒，喝醉之后就倒在酒馆少妇身边睡着了。少妇的丈夫开始十分警惕，怕阮籍有什么不轨的行为。但是观察了一段时间后，什么事情都没有发生。于是释然，确认阮籍并没有什么歹念。
阮籍跟司马昭私交甚厚。司马昭欣赏阮籍的才华，想拉拢阮籍，同时也想从阮籍那里知道一些知识分子的态度。但是阮籍非常谨慎，从不透露友人的任何态度问题。在跟司马昭谈论问题的时候总是说一些玄之又玄的东西。阮籍想要喝步兵校尉官署厨房里珍藏的美酒，于是向司马昭讨要了步兵校尉这个空缺职位。司马昭也同意了。
司马昭的母亲去世，一日，阮籍在司马昭府上闲坐喝酒吃肉。何曾看到了，于是当面指责阮籍说他不孝顺，竟然在给母亲守孝时这样大模大样地吃肉喝酒，应该把他流放到海外，以示惩戒。而司马昭却为阮籍辩护说，阮籍母亲去世，他已经够伤心难过的了，身体也非常虚弱，你不能为他分担一些忧愁，如今还要指责他，是什么意思呢？而且身体虚弱吃些酒肉也是合乎儒家丧礼的法度的。而坐在一旁的阮籍却不理不睬，只管自己继续喝酒吃肉。
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