民国年间，宋美龄和宋老太太去杭州游玩，六天一共花费了一万三千多元，宋美龄原本想找时任浙江省主席的张难先报销，可张难先却拒绝了宋美龄。过了几天，蒋介石到杭州巡视工作，他在台上给大家训话，谁知张难先居然公然揭露了这件事，使蒋介石十分尴尬，却又无可奈何。之后，宋美龄对此事一直耿耿于怀，为了挽回面子，宋美龄特地派人到杭州调查张难先是否真如传闻的那么清廉。派出的人回报宋美龄说，经过调查走访，张难先确如传闻的那么清廉。宋美龄还是有点不大相信，心想一个省主席怎可能有这么清廉。于是便亲自到张难先家中看个究竟，希望能找到张难先的罪证。可当宋美龄走进张难先破旧的家里时，只看见张难先50多岁的妻子正在纳鞋底，她穿着布衣，双手因为长年干活长满了老茧。见到这一幕，宋美龄惭愧不已，感动得落下了眼泪。张难先得知宋美龄的目的之后，对她说，他早就给自己立了个灵牌，他这一生绝不贪财也不贪色，只为百姓谋福利，若违反了这个自规，自己一定会立即自尽。听了此话，宋美龄更是五味杂陈。宋美龄离开之后，张难先因为政府对自己的不信任而感到寒心，决定辞官回乡养老。
杭州的百姓得知这个消息之后，自发地像长龙一样排满了街道两旁，为他送行，家家户户门前都放着一盆清水和一面明镜。以此来寓意和赞美他为官清廉净如水，为人磊落正大光明。老百姓全家老少都站立着，默默地望着张难先，眼里含着惜别的泪水，久久不肯离去……这是杭州有史以来从来没有过的景象，当官离任时百姓用清水明镜相送者，仅此一人。
张难先乘船回家的半路上，遇上了一伙劫匪，他们个个凶神恶煞，要求张难先交出所有财物。张难先表示，虽然自己为官多年，却身无长物，行李中没多少钱。可劫匪却不相信，他们认为当官者怎么可能会没有钱。于是，劫匪就对张难先说，若果真如张难先所言，行李中没有财物，那么自己就跪送他三十里，若是有财物，就要了张难先的命。说完后，劫匪就开始搜找张难先的行李，可经过反复检查，也只找到二十块钱，余下的不是衣服就是书籍。劫匪们全都十分惊讶。劫匪们也说到做到，在河滩上跪送张难先三十里。
1968年，95岁的张难先在北京病逝。
叹为观止！令人感佩！这才是中华民族的楷模！国人的骄傲！如果为官者皆如此，国人皆如此，中国想不强大都很难！
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