1895年3月19日，中日甲午战争的销烟还弥漫在中国辽东战场上空，直隶总督、北洋通商大臣李鸿章就以头等全权大臣的名义，率领100多名随员抵达日本马关，与日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥宗光进行和谈。
这一年，李鸿章72岁。
第二天，李鸿章一行顾不上舟车劳顿，前往双方谈判的地点：一家颇有名气的料理旅馆春帆楼。在20多天的时间里，双方进行了六轮会谈。对于谈判的内容，中国和日本的速记员都进行了记录。其中，中方记录收录于《马关议中之伊李问答》。100多年过去，我们回头来翻阅这份《马关议中之伊李问答》，发现了不少有趣的细节。
相信大家很熟悉李鸿章，那么伊藤博文是谁呢？简单介绍一下，伊藤博文是日本明治维新的元老人物，曾经出任日本首相，奉命组阁。中日甲午战争，就是伊藤博文一手策划实施的。
这次马关谈判，并不是李鸿章与伊藤博文第一次见面。事实上，他们早在1885年2月就在中国天津有了一面之交。当时李鸿章已62岁，而伊藤博文才44岁。他们虽然有着18年的年龄差距，但却一见如故。在那以后，李鸿章与伊藤博文长期保持书信来往，俨如一对老朋友。
马关谈判的第一天，双方简短地寒暄了一阵，互相核查了全权委任状。之后，就可以结束了。第二天才会正式开始第一轮谈判。不过，由于李鸿章与伊藤博文是老朋友，他们叙了好一会儿旧。
李鸿章此次来日本，心里很清楚日本将要“狮子大开口”。为了避免中国利益受到太大损害，李鸿章大打“感情牌”，极力称中国与日本是邻居，又有相同文化，应该和睦友好，像欧洲那样，不要动不动就打仗，“如我两国使臣彼此深知此意，应力维亚洲大局，永结和好；庶我亚洲黄种之民，不为欧洲白种之民所侵蚀也。”
对于李鸿章的用意，伊藤博文马上就看穿了。他借李鸿章这段话，说：“中堂之论甚惬我心。十年前我在津时，已与中堂谈及；何至今一无变更？本大臣深为抱歉！”
这是什么意思呢？原来，10年前，伊藤博文在天津时，就劝告李鸿章改革内政，李鸿章颇为心动。但就如李鸿章所言，“我国之事囿于习俗，未能如愿以偿。”洋务运动最终成为一场幻影。以至于10年过后，中国还是老样子，没有丝毫进步。
伊藤博文赶紧安慰李鸿章：“天道无亲，惟德是亲。贵国如愿振作，皇天在上，必能扶助贵国如愿以偿。盖天之待下民也，无所偏倚；要在各国自为耳！”
其实，在10年前，伊藤博文还对李鸿章提出了很具体的改革建议，如撤去都察院。李鸿章回答：“以都察院之制，起自汉时，由来已久，未易裁去。”
在李鸿章看来，都察院是汉朝时就建立起来的制度，有着悠久的历史，不能够轻易裁撤。
伊藤博文说：“都察院多不明时务者，使在位难于办事。贵国必须将明于西学、年富力强者，委以重任，拘于成法者，一律撤去，方有转机。”
伊藤博文一针见血地指出，都察院都是一些不明时务的庸人，他们在位置上就会使国事难办。中国只有大胆起用学习西方、年富力强的人才，委以重任，将所有旧制度都要撤掉，才有希望。
虽然伊藤博文是中日甲午战争的罪魁祸首，但这一段话劝告中国进行改革，仍然不失为苦口婆心。那么，李鸿章是怎么回答的呢？
李鸿章回答：“现在中国上下，亦有明白时务之人，省分太多，各分畛域，有似贵国封建之时，互相掣肘，事权不一。”
在这里，李鸿章将中国没有推行改革归咎于有关部门各自为政，互相制衡。他多少有些忘了，自己身为直隶总督、北洋通商大臣应该承担的责任。事实上，李鸿章在推动洋务运动时权力极重、威望极高，特别是在慈禧太后、恭亲王等人的支持下，并没有遭遇到什么阻力。否则的话，李鸿章在洋务运动中将会一事无成。
只是，李鸿章本身见识有限，并没有意识要推动制度层面上的改革，而是以“裱糊匠”自居，在清朝这座年久失修的老屋里缝缝补补、敲敲打打，自然难以逃掉失败的命运。
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