《物色》的“物”是指景物、与人相对的外物；“色”指声色。“物色”即外物的声色。本篇就自然景物对文学创作的影响，来论述文学与现实的关系。
献岁发春，悦豫之情畅；滔滔孟夏，郁陶之心凝；天高气清，阴沉之志远；霰雪无垠，矜肃之虑深。岁有其物，物有其容；情以物迁，辞以情发。一叶且或迎意，虫声有足引心。况清风与明月同夜，白日与春林共朝哉！
每当进入新的年岁，春气萌发，心情欢乐而舒畅；初夏的时候，草木茂盛，心情烦躁而不畅；在秋天天高气清，阴郁沉寂的心志便显得很深远；冬天里，大雪纷纷渺无边际，思虑严肃而深沉。一年四季各有它的景物，不同的景物又各有它独特的容貌声色，感情由于景物而改变，文辞由于感情而产生。一片树叶落下来尚且能触动人的情思，昆虫鸣叫的声音也足以引起人们的心思，何况那清风、明月的夜晚，白日、春林的早晨展示的美景呢？
诗人感物，联类不穷。流连万象之际，沉吟视听之区；写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊。
诗人对景物的感触，所引起的联想是无穷的；在多种多样的现象中流连忘返，在听到看到的范围内吟味体察。描写天气和实物的形状，既要随着景物声色的变化而婉转起伏；绘写景物的色彩，临摹自然的声律，又要联系自己的心情来回斟酌。
吟咏所发，志惟深远；体物为妙，功在密附。故巧言切状，如印之印泥，不加雕削，而曲写毫芥；故能瞻言而见貌，即字而知时也。
作者吟唱歌咏的出发点，应该只是抒发深远的情志；描写事物巧妙，功夫全在于紧密贴切。所以巧妙的言辞和事物的形状贴切吻合，就如在那印泥上盖印章一样，不需要雕琢刻削，却详尽地把极细微处都表现了出来。因此看到这些语言描述就像看到了具体的景物一样，就其字辞而知道当时的时令景色。
古来辞人，异代接武，莫不参伍以相变，因革以为功，物色尽而情有余者，晓会通也。
从古以来的作家，不同时代先后相接相承，他们无不注意错综运用前人的写作经验求变化，有继承有革新地收到效果。他们的作品之所以能做到形貌写尽而情味有余，就是因为懂得继承革新再求变通的道理。
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