千宗旦是千利休的次子少庵的长子。还有一种说法，认为他是利休的长子道安的儿子。但宗旦的三子即表千家的继承人江岑宗左后来成了纪州德川家的茶头，并受纪州德川家之命编写了《千家系谱》和《千利休的来历》，其中明确记载宗旦是千少庵的长子。宗旦于万治元年（1658年）去世，享年八十一岁，是位长寿之人。他有很多名字和雅号，宗旦是他的茶名，因为他字元伯，所以也可称他元伯宗旦。除此之外，还有咄咄斋、今日庵等称号，其中，“今日庵”取自他隐居后建造的著名茶室——今日庵。
千宗旦画像
宗旦的少年时代在京都的利休宅邸度过，因种种缘由，十岁左右被寄养在紫野的大德寺，跟随大德寺第一百一十一世住持春屋宗园和尚修禅。因为年少，宗旦主要负责给众多的僧人端饭倒茶。在寺院中干这种事情的人被称作“喝食”，一般由年轻僧侣担任。日语中的“乞食”一词就是由“喝食”演变而来，因为不仅要负责给僧人们端饭倒茶，还要进行乞食修行，也就是为了得到众生恩惠，站在别人家门前乞求食物。这在佛教中是重要的修行之一。除此之外，还要念经、坐禅、作诗、读书。宗旦少年时代的修行，对他日后在茶道上的作为产生了深远影响。他深受大德寺春屋和尚的喜爱，被称作“旦少年”，后来从喝食升任为管理寺庙所藏经文的藏主，所以又被称作“旦藏主”。
在祖父利休遭受处罚之时，宗旦年仅十四岁，整个家族都受到了牵连。因此，利休的儿子道安、少庵从京都逃到了地方城市。据说利休的长子道安当时逃到了飞弹的高山，次子少庵逃到了会津若松，被蒲生氏乡藏匿了一年半。在此期间，少庵为氏乡设计建造的茶室，至今依然保留在会津若松市，是三叠台目茶室，名叫“麟阁”。虽然利休一家离散，家产被没收，但在德川家康、前田利家的努力下，到太阁秀吉晚年时，利休被赦免，千家再次兴盛。与此同时，千家在京都小川、寺内上、本法寺前被赐予了土地，也就是现在表千家与里千家的家元所在地。宗旦与祖母宗恩(利休的继室）、父亲少庵及母亲住在一起。特别是对千家的继承人宗旦，秀吉还下令归还了一度被没收的千家茶具，据说共有两大箱。
千家再次崛起之后，宗旦的父亲少庵下定决心绝不服侍权贵。因此，尽管德川二代将军秀忠曾想聘请少庵担任五百石俸禄的家臣，却遭到拒绝。少庵将家督之位传给儿子宗旦，自己隐退到了京都嵯峨的西芳寺，建造了著名的茶室湘南亭。少庵在六十九岁时去世，当时宗旦三十七岁，伯父道安也已过世。很快，丰臣氏灭亡，德川时代到来。
摘自桑田忠亲《茶道六百年》
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