亲爱的朋友们：
上回我们谈“仁”，这回我们来言“礼”。
请大家带着一个问题阅读：“为什么古代儒家重礼，到了现在却很少谈礼，这一现象与礼的内核有什么关系？”
礼是什么？简单说清楚很难。本文将从礼的起源、礼的概念、礼的作用三个方面，试着给出一个简明的答案。
一、 礼的起源
先说结论：礼起源于祭祀。
《说文》解释：“礼，履也，所以事神致福也。从示，从豐，豐亦声。”
礼在甲骨文中写为“豐”， 王国维先生在《观堂林集·释豐》中谈到“此诸字皆象二玉在器之形……盛玉以奉神人之器谓之豐，推之而奉神人之酒醴亦谓之醴，又推之而奉神人之事通谓之礼。”
先生认为，从字源角度出发，礼是以器皿盛两串玉献祭神灵，后引申为事神的仪式就是礼。
礼的演化经历了一个较为复杂的过程，本文不作详细论述。
总体上来说，礼的对象是由鬼神到人事，再到社会。
礼的形式由宗教仪式规则到个人行为规范，再到社会价值体系。
从中可以看出，礼的边界是逐步扩大的。
二、 礼的概念
“礼”的概念分为广义和狭义两种。
广义上，“礼”是等级化、秩序化的规则，即什么人、在什么场合、做什么事。
这三个要素组合起来有两个隐藏含义：
第一重含义是任何人，在任何场合，能或不能做任何事。
这说明“礼”是一种“四海皆准”的秩序规则，比如父母亡故均要守丧三年，如《中庸》所述：“三年之丧，达乎天子。父母之丧，无贵贱，一也。”
第二重含义是有些人可以做一些事，而另一些人却不行。
这说明“礼”是一种“贵贱有别”的等级规范，比如同样是死，说法就尊卑有别，“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死”。
狭义的“礼”理解起来相对简单，即周礼。
《论语》中提及的“礼”指的都是周礼。周礼的核心是“亲亲”和“尊尊”（注：第一个字是动词、第二个字是名词，译为亲近该亲近的人，尊敬该尊敬的人），周礼旨在维护父权和君权，巩固宗法等级制度。
周礼经过不断完善和补充，涉及到政治、军事、农业、婚姻等多个方面，并形成《周礼》、《仪礼》、《礼记》等相关书籍，使个人行为和社会生活纳入到“礼”的规范之中。
三、礼的作用
礼的作用主要表现三个方面：
其一：充当政治工具，维护阶级统治。
《礼记·曲礼》中“夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。”
表达的就是以礼定级的作用。
其二：作为道德秩序，约束言行举止。
《荀子·礼论》中“人生而有欲，欲而求不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求，使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。”
表达的就是以礼驭人的原理。
其三：作为共情媒介，形成普世观念。
“礼”源于生活，而又高于生活，是粉饰后的、仪式化的现实生活。礼仪、礼物和礼制的运作是用仪式感赋予事物以意义，唤起蕴含其中的共同情感，从而形成普遍的社会认同。
《荀子·礼论》中 “凡礼，事生，饰欢也；送死，饰哀也；祭祀，饰敬也；师旅，饰威也。是百王之所同，古今之所一也。”
表达的就是以礼饰情的意义。
因此，《论语》中有“不知礼，无以立也”之说。
四、礼的当代意义
明白了礼的起源、概念和作用，我们来回答一下开篇提出的问题：为什么古代重“礼”，现代轻“礼”？
答案是：在现代，“礼”的功能效率低，建设成本高。
现代社会运转快速，强调的是个人自由和价值多元。
“礼”在统治工具和道德约束方面，不如法律的效率高；在共情媒介方面，由于仪式感的施行需要花费大量的时间，取得效果与付出的时间相差较大，“礼”功效的时间效率并不高。
在效率不高的情况下，重建“礼”要付出相当高的代价。
尽管如此，不能说现代社会不需要“礼”了。
诺贝尔经济学奖获得者诺斯在《制度与制度变迁》中提到：“非正式制度是正式制度形成的条件，是后者得以有效运作的前提。前者是冰山露出海面的部分，后者是冰山深藏海面的基体。”
“礼”本质上就是一种非正式制度。现代社会，需要法治，也需要德治。
理想的社会应该是既有道德约束提升素质，又有健全法治提高效率。做好这两方面，仍然有很长的路要走。
五、小结
好了，这期我们就讲到这里，复习一下。今天我们讲的核心内容有三点：
其一，“礼”起源于祭祀，演化的边界是逐步扩大的。
其二， 广义的“礼”是等级化、秩序化规则，即什么人、在什么场合、做什么事的规则。狭义的“礼”指得是周礼。
其三， “礼”的功用表现在三个方面：政治工具、道德秩序、共情媒介。
下一期，我们将继续减读《论语》，谈谈“仁”和“礼”的关系，敬请期待！
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