锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆？只是当时已惘然。
——李商隐《锦瑟》
李商隐的这首诗中的“沧海月明珠有泪”提到了个典故，语出《博物志》：
“南海外有鲛人，水居如鱼，不废绩织，其眼泣则能出珠。”
民间则有这样一个传说：
一个受伤的鲛人晕倒在海边，被附近的一位渔夫所救，在伤好之后这个鲛人并没有离开，而是留在这个渔夫家帮他织起绢来，这个渔夫将这些娟卖掉之后，赚了很多的钱，之后鲛人就同渔夫告别。 鲛人非常感激渔夫，有些不舍，就留下了眼泪，泪水落下化成一颗颗晶莹的珍珠。等到珍珠在盘中快要溢出，鲛人便赠送给了渔夫。
这里的鲛人又名泉先、泉客，是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘物种，同西方传说中的美人鱼类似。
《山海经》里面也有类似人鱼的记载，比如龙鱼，雕题，还有山椒鱼、娃娃鱼，都类似后来人鱼的样子。
东方叫人鱼，在古希腊则叫海妖。《荷马史诗》中的《奥德赛》记载特洛伊战争后载誉归来的英雄奥德修斯，途径海妖岛屿，差点被女妖塞壬的歌声迷惑，只是自己提前被手下绑在船桅上，才躲过一劫。可见海妖歌声的魔力有多强。
不过不是所有西方国家的海妖都这么吓人，在丹麦，海妖的称呼则变为美人鱼，主要是来自于那篇著名的童话《海的女儿》，她聪明美丽，能歌善舞，因爱上落水的王子，用自己美丽的嗓音换来人类的双脚，但最后因不愿意伤害王子，而化身为泡沫。
从魅惑人心的海妖到美丽善良的美人鱼，形象差别之大，让人咋舌。一个是西文文明的摇篮，一个是维京海盗的大本营，两个人鱼的大相径庭的传说，仿佛诞生错了地方，颇值得玩味。
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