这一是本很有价值的书，毛姆选出世界十大小说，对小说作者和作品都进行了描述和评论。语言活泼幽默，真正达到了毛姆一直倡导的有趣，内容深刻甚至尖锐，让我这个读了这么多年书、一直对读书、写故事心存敬畏的人看到了高手作家在创作背后的角度。
这一本对读小说、写小说都有具体指导的书，其中不乏让人释怀的一些解释。比如，我对大段大段风景自然环境的描写一向不敢兴趣，每次读到这种段落的时候，就像跳过，但又觉得这会不会错过好的描写，于是硬着头皮读下去，其实也并没有什么实质的收获。我总觉得读书要一个字一个字读，不然就会错过重要内容。然而，毛姆明确地告诉读者，每本小说都有可以跳过的段落，不必逐字逐句地读。长篇小说因为文体的原因，都有败笔，不论多么伟大的作品都有可以忽略的部分，读者可以自行选择跳过去读真正感兴趣的内容。
毛姆说，他推荐一部作品总要很“挑剔”地说出这部作品的问题，不然，全说的这部作品的好，读者循着他的指引去读书，有的读者看到不精彩的地方会觉得毛姆说的言过其实，根本不值得信任；有的作者会内心自责，觉得是不是自己能力有问题，不能欣赏到这作品到底怎么好。毛姆觉得这都是对不起读者。可见，毛姆是一个真诚不虚伪的人，对人对己都够负责，也火眼金睛、心直口快，看到问题不说出来是对不起自己的良心的。
一部作品读起来是不是让人愉快，有很多因素在其作用，作品是否符合当时的时代风尚、符合读者的心境、符合读者关注的内容，都会起作用。但是一部作品跳出个人情绪和时代背景，能流传久远，一定是反应了共同的、持久的人类命运主题，也一定有其精巧突显的优势，让后辈人不断地品评与欣赏。毛姆从一部小说的结构、人物的设定到语言的表达都进行了细致的分析，怎么写、怎样读都可以拿来作为教科书学习。
毛姆自己就是作家，对作家的生平叙述更加入木三分，看起来“揭短”的内容更多，那些如雷贯耳的作家，虽然作品中对那些虚伪的人、势利的人、矫情的人都刻画的惟妙惟肖，却不曾想到他们自己也一样虚伪、势利、矫情，甚至挥霍无度、趋炎附势、低三下四。作家也是人，然而并非如我曾经以为的都那么清高，甚至很多人俗的超出想象。为钱写作也绝不是多么丢人的事，狄更斯、巴尔扎克这些债台高筑的作家终其一生都在为钱写作，说白了，写作只不过是谋生的手段，不必把它看得多么高贵，只不过这些人对人性极其敏感，对社会的复杂认识极其深刻，他们又对文字有足够的热情，愿意用笔去抒写故事。
毛姆也提到，何为天才？盛名加身的作家有才华，但也不是天才。他们也要每天持续地、长年累月地坚持工作，也在写作生涯开始的时候写过并不精彩甚至遭人鄙视的作品，但他们从没放弃用笔记录人生，写的欲望始终都在，越是人生困顿、财务赤字、债台高筑，越是激发了他们的创作热情。对这些人而言，写作不是消遣，不是可有可无的点缀，也不是为了完成任务的苦差事，虽然写作的确很辛苦，但他们就是心中有不写不痛快的欲望支持着，从简单幼稚到深邃丰富，写得越来越好。
最后，看到毛姆列出的十部最优秀的小说，居然我只读过其中四部，书海无涯，阅读的路绵长悠远没有尽头，而自己的认知触角，即使在小说这一领域，也尚有很远的路要走。
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