殷商最著名的坏人，纣王子辛有一个叫启的哥哥，是帝乙的长子，因为生母地位低下，不能为嗣（继承人）。《吕氏春秋》说子辛和启是一母所生，因为生启时地位不高，等到生纣王时始正为妃，故启大而庶，纣小而嫡。因而帝乙崩，子辛立，是为帝辛，天下人称他为纣，而《溢法》解释：“残义损善为纣”。
司马迁记帝纣天资聪颖，反应快，接受能力和理解能为都很强，气力很大，能空手与猛兽搏斗。认为凭自己的智慧不必采用臣子谏劝，自己的口才足够掩饰过失错误。他在大臣面前时时夸耀自己的才能，处处抬高自己的声威，自认全天下人都不如己。
①逼反西伯
纣时任用西伯昌、九侯（一说为鬼候）、鄂侯为三公。九侯有个美丽的女儿，献给了纣，她不喜淫荡，纣大怒，杀了她，同时把九侯施以醢（音海）刑，剁成肉酱。鄂侯极力强谏，同纣王激烈争辩，结果鄂侯也遭到脯（音斧）刑，被制成肉干。西伯昌听闻此事暗暗叹息。被崇侯虎得知，向纣王告发：“西伯积善累德，诸侯暗中心向姬昌，这对大王不利。纣就把西伯囚禁在羑（音有）里城内。西伯臣子闳（音红）夭等人搜集了有莘国美女、奇珍怪物，骊戒国的骏马和有熊国的九驷（驾车的良马，四匹为一驷），献给纣，纣非常高兴，说此中任一物就足够释放西伯，何况是这么多宝贝。马上释放了西伯。（《帝王本纪》记另一说：文王长子日伯邑考质於殷，为纣御，纣烹为羹，赐文王，曰“圣人当不食其子羮’。文王食之。纣曰‘谁谓西伯圣者？食其子羹尚不知也”。）西伯出狱后，又向纣献出洛水以西的一片土地，请求废除炮烙酷刑。纣答允了他，赐弓矢斧钺可有权征伐其他诸侯，西伯成为西部地区的诸侯之长。西伯回到属地后修德行善，名望更大，远近诸侯都愿意归附于他，诸侯孤竹君的两个儿子伯夷、叔齐，听闻西伯喜好招纳贤人，都前去归附。纣王权势反而渐渐减弱。
②远贤用佞
商纣任用善于奉承、贪财好利的费仲和喜进谗言，善于毁谤的恶来（《索隐》记恶来为秦之祖蜚廉子）管理朝政，熊鬻曾七十五次规劝不听，王叔比干也时常劝谏无效。等到西伯连续征讨犬戎、密须，攻打并灭掉饥（一名耆）国时，大臣祖伊听说后又规劝纣王：大王不尊天意，不守常法，自绝于天，祖先不佑，臣民不附，大王您如今想怎么办呢？纣王回答：“我就是天命所归，才能当王。祖伊退回到自己的封国后说，纣已经无法规劝了！纣更加淫乱，毫无止息。贤臣微子多次劝谏，纣都不听，微子就和太师、少师商量，然后逃离殷国。
③挖心比干
微子曾劝王叔比干一起逃离纣王，比干却认为身为人臣，不能不拚死争谏。终于惹怒纣王，纣说：“我听说圣人心有七窍。”于是剖开比干的胸膛，挖出心来观看。箕子见此情形很害怕，假装疯癫去别人家当奴隶。纣知道后又把箕子囚禁起来。
《括地志》记载比干叹曰“主过不谏，非忠也。畏死不言，非勇也。过则谏，不用则死，忠之至也。进谏不去者三日。纣问：何以自持？比干曰：修善行仁，以义自持。纣怒，曰吾闻圣人心有七窍，信诸？逐杀比干，刳（音枯）视其心也。
④商纣灭亡。
比干已死，殷国太师、少师拿着祭乐器，急忙逃到周国。此时西伯已逝，其子发，见时机已到，就率领诸侯讨伐殷纣。约王发兵，双方在牧野大战，纣王兵败，仓皇逃到城内鹿台，自焚而死。周武王砍下他的头，挂在太白旗竿上示众。同时处死妲己，释放箕子，重新修缮比干的坟墓，表彰了容台的官员（皇甫谧记：商容与殷人观周军之入。郑玄记：商容为商朝典乐之官，知礼容，所以礼署称容台）。封纣的儿子武庚禄父为诸侯，在朝歌城居住，可以延续祭祀殷朝祖先，并责令他施行盘庚在位时期的德政，管理殷民。姬发做了天子。因为后世人贬低“帝”这个称号，所以自称为王。（《索隐》记 夏、殷天子亦皆称帝，代以德薄不及五帝，始贬帝号，号之为王，故本纪皆帝，而后总曰“三王”）
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