在封建社会，权力越大的人越是迷信鬼神，一是可以安慰自己，二是可以糊弄别人。那些攀龙附凤的人深知这一点，于是也变着法儿用各种方法去迎合上司，他们的目的则是阿谀奉承借机提升自己的地位。
公元3世纪中叶前后，河南温县司马氏号称大族。从司马懿起，至其子司马师、司马昭，相继专断曹魏国政。司马昭死后，其子司马炎承袭王位，终于完全控制了魏国朝政。成熙二年，司马炎以接受禅位的形式，和平繁夺了魏国政权，正式称帝。司马炎改朝换代后，将国号改为晋，以“秦始”作新朝年号，建都洛阳，开始了西晋王朝在中国历史上半个多世纪的统治。
司马炎在位26年，死后益号武帝，史称晋武帝。他登基践位之际，少不了要按照礼制做皇帝登位的典礼，其中一项就是在群臣拱围之下，“探策卜世”。这“探策卜世”是在一种隆重肃穆的气氛中，由登位的新皇帝在斋戒沐浴之后，伸手从一只方壶中取出一枚刻有字符的竹签，然后凭字符的含义来预卜王朝的世数和兴衰。这原本是一种毫无根据的政治游戏，然而在普遍认为皇位得来乃是天意的时代，统治阶层往往是假戏真做，十二万分认真地对待这可笑的儿戏。
履行仪式的这一天，司马炎和君臣上下都是一副虔诚的样子，在庄严、低沉的乐声中开始探策典礼。司马炎一心想着探取一个吉祥的竹签，群臣之中也不乏一些祝愿司马氏天下流传万代的人。揖拜天地，祭奠山岳，繁琐的仪式行完之后，司马炎将手伸往方壶，探策而出。他急忙低头一看，策上清清楚楚一个“一”字跃入他的眼帘。如果把这个“一”字看做是王业传世之数，那么司马家族的天下就是一世而尽。
司马炎双眼紧紧的瞪着这不吉祥的“一”字，心中老大不快，愠怒之色顿时布满龙颜。群臣一见，都惊得呆若木鸡，不知讲什么是好。
黄钟、大吕之声余音宛在，缭绕着栋梁不去，大殿内静得让人难以忍受，这隆重的探策大仪真不好收场。这时，只见吏部郎中装楷从班中站出，面对司马炎郎声而奏道：“臣下听说，天能得一则天清，地能得一则地宁，候王能得一则天下为正。”装楷这一番话，是依据汉魏之际王弼的《老子注》第39章说的，原文是：“往昔得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，五行得一以丰盈，天地间万物得一则能生，侯更得一则天下为王。”老庄学说在魏晋之际颇有影响，因此装楷这番话有很大的权威性。
装楷奏对中所说“侯王得一则天下为正”，把司马炎认为不祥之兆的“一”改成大吉之兆的“一”。所谓“正”即是不邪，不邪则不倾，天下能正而不邪，就是天下稳固，这就意味着司马氏的江山可以传于万世而不倾。这在逻辑上是移花接木，也是裴楷聪明过人之处。经过
他这一解释，司马炎幅怒的脸上渐渐露出喜悦；大殿中一班吓呆了的公卿也慢慢从惊慌中转过神来，连连叹服装楷敏捷而又得体的奏对。
探策卜世是一种近乎巫术的政治游戏，预卜所得的结论也必定是荒诞无稽的。司马炎探测得“一”，经过机智的装楷一番巧妙释对，虽然暂时转忧为喜，但终未能使司马氏的江山传之万世。然而装楷的敏智佳话却传至于今。
现实中曲意逢迎、溜须拍马，不是每个人都做得来的事，也不是想做的人就能做好的，其中还是讲究一定的学问、见识及机变能力的。有很多正直之人不屑于此道，但有时候能够精通此道也不失为一种在危境中生存的巧妙策略。
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