“精神助产术”是苏格拉底在讲学和辩论时常采用的方法，他希望通过对话或提问来揭露对方在认识上的矛盾，从而引出每个人心目中的真理。助产术主要分成两个步骤：第一步是讽刺。他经常与各种人谈话，讨论人们所感兴趣的人生问题。他在与别人谈话中，装作什么也不懂，向别人请教，让人家发表意见。他这样做是为了引导人们发现自己认识中的矛盾，意识到自己思想的混乱，怀疑自己以前的知识，迫使自己积极思考，寻求问题的答案。第二步是产婆术。这一步的作用在于让对方发现自己认识的混乱并否定原有认识，从而引导他走上正确的道路，逐步得到真理性的认识，形成概念就整个过程而言，它是一种“提问—回答—反诘—修正—再提问……”循环反复的过程。丹麦哲学家克尔恺郭尔(1813——1855)把苏格拉底的助产术归纳为两条规则：
使自以为知者知其不知
1：关于苏格拉底如何使他的对话者从自以为知者到知其不知，苏格拉底的弟子色诺芬(前430——约前354)在《回忆苏格拉底》所载苏格拉底同尤苏戴莫斯关于“正义”的对话中，“助产术”的运用最为典型。尤苏戴莫斯志在成为政治家，苏格拉底有意找他讨论“正义”问题：苏：能否区别正义与非正义？尤：能够。苏：虚伪属于正义还是非正义？欺骗、做坏事、奴役人属于正义还是非正义？尤：非正义。苏：奴役非正义的敌人、欺骗敌人、偷窃敌人的东西，也属于非正义么？尤：不是。苏：是不是可以这样归纳：虚伪、欺骗用在敌人身上，属于正义行为，用在朋友身上属于非正义行为。尤：对。苏：假如在士气低落时，谎称援军来了，儿子生病不肯服药，父亲骗他，把药当饭给他吃，这种行为是正义的还是非正义的？尤：是正义的。苏：你是说，就是对朋友也不是在无论什么情况下都应该坦率行事的吗？尤：的确不是，如果你允许的话，我宁愿收回我已经说过的话。这个例子说明，苏格拉底提出问题让谈话对象回答，提出与对方的结论相悖的例子，使其自己发现结论的谬误，这是一种“伪证”的办法。
使自以为不知者知其所知
2.：苏格拉底从别人可能比自己聪明、比自己知道得多的假设出发，主动找人谈话。当谈话对象从自以为知到知其所不知时，他却没有失去对参与谈话者能够解决问题的信心，一步一步加以引导，从而最终推出答案，使从学生自以为不知到知其所知。拿他与学生讨论什么是“美德”为例，当学生通过与苏格拉底的讨论得知“美德”并不是他原以为的“美德”而感到非常沮丧时，他继续鼓励学生“如有可能，我将接近这个概念”。在对方不知道“美德”这个概念时，他把话题转入到比“美德”问题更简单的“图形”，使谈话对象触类旁通；当对方意识到美德是“对高贵事物的想望和获得这种事物的能力”时，他又把话题转入到“善”与“恶”。他就这样按照问题本身的逻辑，自然地转入“善”与“恶”的话题，达到“美德即知识”的结论。
优点
“助产术”教育思想蕴涵着丰富的内涵，它具有的优点及局限。
优点主要有以下三个方面：
第一
它被称为最早意义上的“发现法”。苏格拉底在谈话时常采用讨论的方式，通过问答、交谈、或争论法来表明自己的观点，不直接向学生传授具体的知识。他先向学
苏格拉底与年轻人在一起
生提出问题，回答错了，不直接指出错在哪里和为什么错，而只是提出暗示性的补充问题，激发学生思考，共同寻找问题的答案。从这个意义上说，“助产术”是最早的“发现法”。“发现法”的提出一方面可以激发学生积极主动地思考问题，不再是被动地接受教育，同时也有利于老师与学生交流思想、探讨问题。
第二
“助产术”有利于调动老师和学生的主观能动性。“助产术”既要求学生积极、主动地学习，又要求老师在旁边对学生加以引导、鼓励和协助。就像在助产的过程中一样，如果只有产婆单方面的引导，或者只有产妇一方使力都不能顺利产下孩子。同样的道理，在教育过程中，缺少教师或学生任何一方的努力都不能产下“真理”，因为苏格拉底认为真理就像母胎里的孩子，藏在于每个人的心中，获得真理的过程就是真理生产的过程。
第三
“产婆术”有利于开发学生的潜能。苏格拉底认为，哲学家和教师的任务并不是要臆造和传播真理，而是要做一个新生思想的“产婆”。真理存在于每个人的心灵中，但并不是每一个人都能在自己身上发现真理。[4]40教师的任务是帮助人们去发现存在于人们内心的真理，帮助人们发现自身的潜在能力。他“产婆”式的教育方法，就是为了唤醒学生的潜能，促使学生从内部产生一种精神力量。
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