最近读《资治通鉴》到汉朝，发现有汉一代，外戚无论是从掌握的权力还是对汉朝政治的影响都比历代强了很多。
所谓外戚，就是皇帝的母族、妻族。在皇权加强的背景下，由于同姓宗室贵族拥有皇位继承权，而不被皇帝信任。所以汉朝皇帝反而要依靠强化外戚权力来制衡宗室。
汉朝开国帝王刘邦的外戚是吕家。吕后称制后把自己的侄子吕台封为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王。开汉朝外戚干政的先河。
文帝、景帝因为“吕氏之乱”的影响，所以对外戚是比较压制的，没什么比较有权势有影响的外戚，期间就是文帝皇后窦氏本家侄子窦婴比较贤明，封侯。
汉武帝在位时间长，外戚比较多：先有母舅田玢封侯拜相；后来有卫青、霍去病受封大将军，掌握全国军权，主导对匈奴战争；到后期重用贰师将军李广利。
武帝托孤大臣霍光已经是外戚权力的顶峰了，不仅权倾一时，甚至可以废立皇帝（当然那位被废的皇帝也有过错）。同时期另一位托孤大臣上官桀（汉昭帝的上官皇后是其孙女，霍光的外甥女）代表的上官家也是外戚。
由于宣帝皇后许平君背后的许家出身平民家庭，所以政治权力不算太大。
汉元帝时的皇后王政君是史上最长寿的皇后之一，其背后的王家也就成了西汉后期最有权势的外戚家族。其侄王莽更是在公元8年代汉自立，建立新朝，夺取了刘氏江山。
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