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后周显德七年（960年）正月，京师开封城里疯传契丹兵将勾结北汉军入侵，宰相范质等人赶忙派归德军节度使、检校太尉、殿前都点检赵匡胤率军北征。
后周军到达陈桥驿后屯驻，归德军节度掌书记赵普等人私下谋划，将赵匡胤灌醉，接着以杏黄龙袍加身，发动了著名的陈桥兵变。
赵匡胤约束好官兵后，立即回师开封，在故旧石守信等人的配合下，顺利入城控制政局，后周恭帝柴宗训被迫禅位，赵匡胤建立了宋朝，是为宋太祖。
由于赵普立有大功，宋太祖任命他为谏议大夫、枢密直学士。
后周昭义军节度使、同平章事、兼待中、检校太尉李筠与淮南节度使、同平章事、充侍卫马步军都指挥使李重进不服从宋太祖的任命和调动，先后勾结北汉起兵反宋，赵普力主宋太祖御驾亲征，并随军出征，李筠和李重进也先后败死。
宋太祖充分肯定了赵普的功劳，提拔他为兵部侍郎、枢密副使。
北宋建隆二年（961年），在赵普的建议下，宋太祖将慕容延钊、韩令坤等人罢为节度使，并解除了石守信等禁军高级将领的兵权，从此不再设置殿前都点检一职。
北宋建隆三年（962年），赵普又被晋升为枢密使、检校太保。
北宋乾德元年（963年），宋太祖采纳赵普的策略，罢免王彦超等地方节度使和数十异姓王的权力，将天下兵马尽归枢密院指挥，形成了强干弱枝的局面。
北宋乾德二年（964年），宋太祖罢黜范质、王溥、魏仁浦等后周老臣，任命赵普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，成为宰相。
赵普在北宋建立之前，只担任永兴军节度使从事、渭州军事判官、同州节度使推官、宋州节度使掌书记、归德军节度使掌书记等比较低微的职务，学问比一般文臣差，当上宰相后，宋太祖经常劝他多读书。
皇帝的话不能不听，赵普每天回府后，就关起房门从书箱里取书，认真诵读。
第二天上朝处理政事的时候，赵普就“处决如流”，受到宋太祖和同僚的称赞。
宋太祖决心消除割据局面，一个雪夜里来找赵普，晋王赵光义也参与谈话，确定“先南后北、先易后难”的战略决策。
北宋乾德五年（967年），宋太祖加封赵普为右仆射、昭文馆大学士。
北宋开宝六年（974年），赵普因贪脏、专权、私买木材、与枢密使李崇矩联姻、占地扩建府邸、经营客店、荐人不淑等多年劣迹，失去宋太祖信任，宋太祖先命参知政事薛居正、吕馀庆等人分夺赵普的权力，不久又把赵普调出京师，任命为河阳三城节度、检校太傅、同平章事。
北宋开宝九年（976年），宋太祖驾崩，赵光义继位，是为宋太宗。
北宋太平兴国二年（977年），赵普入朝，转任太子少保留京城奉朝请，一次退朝后又上书宋太宗，自称参与过金匮之盟，宋太宗很感动，不久册封赵普为梁国公，升任司徒兼侍中。
北宋太平兴国八年（983年），赵普外调，担任武胜军节度、检校太尉兼侍中，与宋太宗惺惺相惜。
北宋雍熙三年（986年），赵普上疏劝阻宋太宗伐辽，第二年改任山南东道节度，改封为许国公，不久任命为太保兼侍中。
北宋端拱元年（988年），赵普以病重为由请求罢官，宋太宗任命他为西京留守、河南尹，仍兼任太保兼中书令。
北宋淳化三年（992年），赵普以年老多病为由请求告老，宋太宗为他加太师衔、封魏国公，享受宰相待遇。
同年七月，赵普去世，宋太宗追赠他为尚书令，追封真定郡王，赐谥忠献，后来宋真宗赵恒又追封韩王。
赵普死后，家人收拾遗物，打开书箱发现，里面只有一部《论语》。
赵普在宋太祖和宋太宗两代皇帝时都曾担任宰相，因此民间有一种说法，称他靠“半部《论语》治天下”。
作者：悦史君（资深媒体人，文史专家，作家，观止读书会发起人，书评人 微信公众号：历史这样说）
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