古希腊的德谟克里特说物质世界是由原子构成的，这是从结构上把宇宙间无限多的东西统一起来；古希腊的毕达哥拉斯学派说自然是和谐的，是由几条简单原理制约着物质世界的变化，这是从属性上把无限大的宇宙统一起来。
20世纪初发展起来的原子论，统一了宇宙的结构，证实了德谟克里特的看法；19世纪建立起来的能量守恒定律，统一了宇宙运作的法则，是自然界必须遵循的大法，证实了毕达哥拉斯的思想。
能量守恒定律可以适用于一个物理的、化学的、生物的，或者是其他的任何一个系统，从一朵飘落的雪花到一艘宇宙飞船，从一片落叶到空中的飞禽，从微观世界里的夸克、电子到现实世界里的一只猫，从一个恒星系统到整个宇宙，这个定律的论断均表明，这是一个最正确、最可靠的普遍规律。
因此，这个定律适用的范围远远超过了牛顿理论。在牛顿物理学完全失效的场合，例如黑洞附近、速度接近光速的地方、以及亚原子粒子构成的系统，都未发现这个定律不符的地方，在已观察过的每个自然过程中能量都守恒，无一例外。
它是自然界的第一定律！
如果麦克斯韦小妖是天地间的一种神奇的智能生物，或者是属于自然界的一个什么怪异的东西，那它就不能违背这个第一定律，它绝对不能不消耗任何能量——去不停地滑动阀门，使阀门动起来，不停地引导分子的去向——完成自己繁重的工作，除非它真是一只不折不扣的妖精，那它将不属于物理世界，也就说不上能在物理世界里有什么作为了！
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