清王朝是中国历史上第二个由少数民族统治的王朝，其一百五十年，是一个从乱到治的过程。对于汉满的民族冲突，顺治、康熙，雍正，乾隆四位皇帝比较重视宽严并用，以加强对广大臣民，汉族知识人的引导与控制，从而实现有效的统治。
然而，清朝的统治者对汉族之使人始终是不信任的，他们对结党深恶痛绝，对有名望的儒臣深怀疑虑，对草野遗民更是念念不忘，于是他们一方面笼络读书人，一方面打压读书人，交互使用怀柔与镇压的两手，最终达到天下读书人不敢有二心，只为我所用的目的，这种所谓的宽严相济，的确在一定程度上稳固了清王朝的根基，使国家实现了由乱到治，然而恰恰是这样的宽严相济，也导致了可怕的后果。
清朝时查缴禁书，文字狱横行。文字狱即是皇帝希望臣工心里只有皇帝，对皇帝一心一意，俯首听命，绝对不能有其它的想法。为了掌握官员的思想动向，皇帝通过各种途径关注官员的言行，一旦发现对朝廷不利的言论，则采取严厉手段进行打压，从诗文和书籍中寻章摘句，发现臣民的反清、抵触、不合作举动或情绪，乃至捕风捉影，妄加罪名，从而对相关人员严厉镇压。查缴禁书则比较典型的是乾隆修四库全书的时候，借修书之名，查缴禁书，到后来则是明令查缴，当时历代大量典籍，或遭全毁，或遭抽毁，遂酿成空前未有的图书浩劫。
除了销毁书籍和档案外，四库全书的编者还系统的对残存书籍和档案进行篡改，对于反映民族矛盾，民族压迫和民族战斗精神的作品尽量摒弃和抽毁，对于不能不收录的名家名作，则大肆篡改。
文字狱、改或毁禁书，对于中华思想文化来说，无异于一次浩劫，而当时的读书人因惧怕文祸，不得不将学术思想限定在朝廷允许的框架内，学问多用于保身，而缺少争鸣与探索，如此一来，清朝的思想文化在一定程度上走向狭隘和禁锢。
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