一九三五年秋的一个夜晚，给团部送信回来的我匆忙回到大别山腹地的白果树湾。刚到曾经站岗的白果树下，脚底一绊，站岗的张二宝浑身是血躺在那里，早已咽气了。村里除了零星的狗吠声外没有什么动静，三两盏微弱的灯光从窗棂透出来，想必连长他们还在开会咧。凡事出有因，张二宝怎么会白白地牺牲了呢？
我扎紧腰带，向手心吐了一口唾沫，艰难地爬向白果树冠，好在白果树并不大，枝桠甚密，一梢冲天，好在树叶黄里透红，密不过风，真是藏身的好去处。村子后面三丈多高的峭壁，从茂密的松树林中接二连三溜出一队黑影，顺着垂下的几根粗大的打了结的麻绳，从峭壁上滑下来。紧接着鸡飞狗跳，火光冲天，我们的连长，还有指导员五花大绑，被两个大个子扔进那堆熊熊燃烧的大火里。其中有一个光头大个子发出阴森、碜人的狂笑。
我坐在树桠上，对方在明处是一目了然。大火旁闪动着那一张张狰狞可怖的脸，青一色粗布衣，腰间白粗布手巾，青白相间，格外醒目。
我童年的小伙伴虎子，他是跟我一天参军的儿童团员，如同被老鹰叼住的小鸡一般，扔到火堆旁。虎子被反绑双手，破布堵住嘴，刚一着地，他便顽强地站起来，前倾了身子，对敌人破口大骂。旁边的一个矮子，挪到高个子面前，颤抖着双腿，说道：“这还是个孩子呀！”“孩子，孩子就该饶他？饶他就是一个活口！他活着，我们就是死路一条。窝囊废，滚一边去。”说着，一脚将矮个子蹬了个仰面朝天，一挥手歇斯底里地咆哮，“给我把他扔到火里去！”就在他转身的一刹那，我清楚地看见他少了一只耳朵，右耳上挂着一只大耳环。
虎子在火里蠕动了一阵，被新投掷的柴禾掩盖了，浓烟夹杂着刺鼻的焦臭味，散漫在夜色与空气之中……
我就这样坐在白果树桠上，躲在树叶的缝隙里，数着被他们扔进火海的战友，欲哭无泪，欲喊无声，悲愤交加……我不知道在这个三面环山，前面只有一条小河，河边只有一条小路的村庄，怎么会发生这种惨绝人寰的悲剧。连长牺牲了，战友也没了，回乡如何面对虎子的家人？浩劫过后的村庄早已归于平静，树底下的路上人来人往，路边的小河中山泉水在静静流淌，仿佛什么也没有发生，一切都没有异样。尽管如此，我还是不敢溜下树来，我怕像虎子一样成了待宰的羔羊。
第三天傍晚，树下走来一个小矮人，他向周围看看，然后在白果树上连击了三掌，我不明白这是什么意思，不敢动弹。紧接着又是一个三击掌，树干受到轻微的震颤。我瞄准他的脑袋，他都没有离开的意思，仍然拍打了三下树干。由于饥饿，我握枪的手在不停地颤抖。见那个人向上望着，似乎并没有恶意，饥渴难耐的我思索了片刻，顺着树干溜到地面。
这人年近五十岁，原来是一个穿着对襟长衫的妇人，她的个子并不矮，说她矮，是我在树上看她形成的错觉。暮色中虽然看不清她的外貌，但是她的话却说得很温和：“孩子，跟我走。”她小声地说着，用长衫罩住我，牵着我的手，移动的三寸金莲向村里走去，迈进了西山脚下她的家。
妇人住在孤零零的小院里，一间屋子离床不到两米垒着一口锅台，锅里的面菜糊尚还冒着热气。妇人点亮籽油灯，灯光下面，她给我第一印象是一头漆黑的齐耳短发，一双豆荚眼澄澈发光，两颗小虎牙稍有外露，最引人注目的是她的前额上有一线刀痕，已经结痂。找到一套调灰粗布衣换下我的军装，侍候我吃饱喝足了，还是没说一句话，但我还是从她的脸上读出了慈爱和善良。她让我留下了盒子炮，连同军装一起埋在锅台底下。然后用锅烟墨涂花了我的脸，把我送到村口，从头上拔下一把木梳，一掰两截，递我一半。我接过木梳，情不自禁地跪下去，叩谢妇人的救命之恩。妇人搀起我，抹掉我眼角的泪花，声音低沉而有力地对我说：“孩子，逃命去吧。只要你活着，就有机会。”
突然，前面出现了灯笼火把，老妇人叫我下到河沟里，顺水走。自己向来路上返回。“老东西，深更半夜在外捣什么鬼？来人，给我拉回去，狠狠地打！”听见像破锣一样的呐喊声，我仿佛看见枪托如雨点一般砸在妇人的身上。我含着热泪默默地告别我再生的慈母，告别我遇难的战友，告别我熟悉的村庄，一路上讨米要饭，历尽千辛万苦，总算找到了我的团长我的团。
一九四七年二月，身为土改工作队队长的我，奉命又一次来到曾经驻扎过的白果树湾。三面环山的小村庄、村前的小河、小路还是旧时模样，路旁的那棵白果树光秃秃的，尚未吐出新芽。我强压住万千思绪，和村长一起漫步在乡间小路上，若无其事地侃大山。只有这一次，我才是近距离地观察这个人——他蓄着的长发抵住衣领，没有左耳，右耳没有耳环，三角眼内凶光若隐若现，高颧骨更显两腮凹陷，牛高马大好像那亡命之徒。看见村西那一间茅舍还在，已经是破旧不堪，我问村长，村长说：“那是一个地主婆，老是同人民作对。哼！阶级敌人泥鳅掀不起大浪。”原来，他们用砖石堵了她的院门，把她囚禁起来了。
十天后，我托辞说回团部一趟，村长没有强留，满口答应。入夜，月黑风高，我和小王耳语了几句，翻墙进院，窜上茅棚，从烟囱屋爬进去，轻轻地落在地上。借着微弱的灯光，我认真打量茅舍的主人——满头银丝粗布衣，脸上虽然布满了皱纹，但是精神尚好。眼睛模糊，可耳朵极灵。对于不速之客的光临，她并没有感到一丝惊恐，平静地望着我，问：“你是哪一个？做么事的呀？”我连忙扶她坐好，掏出带来的半把木梳，讲述着十二年前的往事。老人听罢摇摇头，谨慎地回答说：“你记错了吧，我从来就冇救过人。”“老人家，你若不信，再看看我吧。”也许是过于激动了，老人颤颤巍巍地拿起籽油灯照了照，抑压多年的泪水涌了出来。“……你走了以后，那个杀人放火的头儿当上了村长。他们不让我出屋，把院门都封闭了，因为我是这里唯一的一个恶霸地主。”老人又指着锅台说，“把你的东西带回去吧。”我于是掏开锅台下面的砖，取出盒子炮来，它依旧躺在老人的对襟长袍里，尽管长袍已经腐烂了一些。老人也在枕头底下摸出那半把木梳，让其合二为一。
我必须连夜赶回团部，请示首长，搬来救兵，救老人家于水火，将披着革命者的外衣，干着反革命勾当的村长绳之以法。让他们得到他应有的下场。
我本以为胜券在握，谁知那位道貌岸然的村长诡计多端，无时无刻不在监视着我们的一举一动。虽然没有被他全程跟踪，但是我们的神出鬼没，也让他们坐卧不宁。他们耍两面派，阳奉阴违，甚至让“地主婆”出来放风，并让她参加群众大会，不再逼她陪斗游行。村长背地里扇风点火，妖言惑众。为了不至于打草惊蛇，我们不得不从长计议。
田地均分了，成份也定了，村长一伙的反革命证据也基本上拿到手了。为庆祝胜利，村长邀请我们聚餐，“地主婆”也被安排去张罗饭菜。酒菜端上桌后，缺耳村长便即席发言，我从妇人的眼神里读懂了——这是一曲鸿门宴。当最后一碗“正肉”端上桌子的时候，村长一摔酒碗，一声断喝，所有人都停下了筷子——“喂，我提议大家不要忙于喝酒吃肉，你看这位红军女同志忙着做菜给我们吃，已经够辛苦的了。我们应该先让她喝口汤，以汤代酒，算作奖赏，你们说好不好？”在坐的齐声附和，我的恩人、我的再生慈母反而面不改色，接过汤来一饮而尽。紧接着，等不及了的一群乌合之众狂吃海喝，风扫残云。不一会儿口吐白沫，人仰马翻。老人家早已吃过解药，了然无事，上前推着我的后背，叮嘱我迅速逃离暂作饭堂的议会厅，刚出大门，只听“砰”的一声枪响，老人家踉跄倒地。原来这个酒鬼村长早有设防，那一碗“正肉”没有动筷子，喝下的酒也变成水流到脚板下面去了。就在他准备开第二枪的时候，轰的一声，天旋地转，他自己安装的ZY爆炸了。后来我才知道引爆的人是曾经舍不得烧死虎子的那个人！
老人家——那位潜伏的红军女战士，村长称为“地主婆”的人没有死，福大命大，整整活了一百零八岁。白果树还在，以她特有的精神风貌见证着那段风雨飘摇的历史。
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