总论
“有史以来第一次，在我们这个时代，成千上万训练有素的人耗尽自己的全部时间来打入集体的公共头脑。打进去的目的是为了操纵、利用和控制，旨在煽动狂热而不是给人启示。在人们脑子里留下持久的烙印，使大家处于无助的状态，这就是许多广告造成的后果，也是许多娱乐造成的后果。”
麦克卢汉写作本书的目的，旨在“利用这种新型的商业教育，给它心目中的猎物开窍”，是在不攻击文化与传媒的立场上解析该漩涡的作用机理。作者本身是“用旁观者的态度观察处境”，以理性的距离从中得到乐趣，再让乐趣带来线索。
本书用评述的方法，只揭示这些工业符号可以被理解的意义，而不是努力穷究全部意义。这些工业符号出现的时代，冰山上层的阶层正在搞懂技术如何改变世界，以及传媒如何改变人的思维模式，从而控制媒介、开拓市场，以榨取利润。
在工业时代以前，即印刷时代，1450年前后的活字印刷术带来的是纸面上的理性世界。而此时，依逻辑排列、单一感知的印刷品，即将让位于电视、电脑等复合媒介（已经发生了），且工业时代的复合媒介正在重塑“工业人的民俗”。
所谓民俗，大抵是一类有共同身份的人，通过口传故事和歌谣世代传承的信仰、风俗和价值观，是民有和民享的。而此刻，社会的民俗正在被大众媒介决定，媒介告诉人们，这个季节买什么牌子的衣服，买什么颜色的鞋子……可民俗自古以来似乎都是如此，原始社会的酋长和祭司不也编造了一系列文化体系用来控制大众吗？
非常明显，企业与政治的主要性质，已经是给被动的公众提供消遣和娱乐。而在那个时代，出于自己所不希望拥有的“道德上的义愤”，麦克卢汉对工业人“被商业和广告操纵”的观点非常刻薄，但他又不得不承认，“全面的抵抗和全面的投降一样，代价是太高了”。
爱情的故事讲完了，恋人走向婚姻；企业的故事讲完了，总办走向IPO；日本的故事讲完了，江户走向下流；人类的故事讲完的一天，文化会走向gc呢，还是走向虚无？
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