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在喜马拉雅上听完林乾教授讲述的《雍正王朝十三年》后，聿人接着听了清华大学历史系博士后张宏杰在百家讲坛上讲的《成败轮乾隆》。
乾隆被称为中国历史上“最幸福的皇帝”，25岁登基，在位60年，寿高89岁。他的继位既无血腥也无阴谋，他的传位亦做到了平稳过渡，算得善始善终。乾隆在位60年，其间疆域之阔，人口之多，国力之强达到了历史最高水平，开创了全盛时期。遗憾的是，他执政晚期志得意满闭关锁国，又亲手把自己创造的盛世引向了衰败。
关于乾隆的出生颇具争议：有传他是朝臣陈阁老的儿子，被调换入宫；也有说他是雍正随康熙在承德避暑山庄围猎时野合所生；历史学家比较公认的说法还是认为乾隆的母亲是雍府的普通丫头，性格开朗，精明能干，但并没得雍正喜爱，哪怕康熙五十年生了弘历（乾隆）也一直是没名没分，直到雍正元年才封为熹妃。
乾隆第一次出现在历史镜头里是在雍正十三年三月的圆明园，雍正请父皇康熙来赏荷花，康熙第一次见到时年12岁的孙子乾隆便甚觉喜欢，于是看其八字见其母，认为贵福天然，遂将弘历养育宫中，亲授书课。当年十一月康熙驾崩，雍正继位。由于雍正继位没有诏书，所以也就有了康熙是因为看中乾隆才传位给雍正的说法。
严厉的雍正一直要求皇子潜心读书，超级自律的弘历每天早上四点就起床去上书房，25年养成的早起习惯他坚持了一生，以至于乾隆每次早朝都是自己先到等臣子来。虽然雍正采取的是秘密立储，但在兄弟中出类拔萃弘历算是稳操胜券。雍正十三年八月二十三日，雍正因服丹药中毒而亡，25岁的乾隆顺利继位。乾隆的幸福不仅仅在于继位顺，更幸福的是继位早，没等到垂垂老矣才等来皇位。
25岁，风华正茂的年龄，大显身手的平台。雍正一死乾隆就驱逐了宫内的炼丹道士，然后做了三件大事：一是大赦天下，全免民欠丁赋，此举得到了全国人民拥护；二是解除雍正幽禁的皇叔胤禵 ，恢复胤禩胤禟的子孙皇室宗籍，此举得全部皇室支持：三是宣布自己宽严相济的为治之道，此举更让雍正朝一直噤若寒蝉的文武大臣欢欣鼓舞。
乾隆执政期间勤政安民，重视吏治，发展农业，赈灾免赋，平定准葛尔，经过乾隆的励精图治，取得了辉煌的统治成绩，创造了多个历史记录。一是版图创清代记录：乾隆二十四年，版图扩展到1380万平方公里，而且对边疆地区基本实现了政治管辖和军事控制。二是人口创历史记录：因为国泰民安，所以人丁兴旺，乾隆五十五年清朝人口翻了一番达到三亿之多。三是经济总量占当时的世界第一：不但是国际贸易体系的中心，而且在世界经济中占有支配地位。四是修订《四库全书》：此书分经、史、子、集四部，收录了从先秦到清朝前大部的重要古籍，开创了中国书目学，确立了汉学在社会文化中的地位。
综上所述，乾隆站在康熙和雍正两位巨人的肩膀上，通过他的励精求治和历精为治， 让清朝的政治、经济、军事、文化都创造了历史的顶峰，开创了一个全盛时代。但人无完人，在乾隆执政期间，亦犯了几个大的错误。特别是乾隆晚年好大喜功志得意满，闭关锁国不去了解世界的发展，同时过度的宽政让朝廷出现了懒政以及贪渎之风，让盛世一步步向衰。乾隆犯下了三大致命错误：
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