历史是什么？

历史是什么？不同的时代有不同的回答，在没有变化或很少变化的传统社会，历史是现实生活最可信赖的向导，统治者尤其重视历史，李世民曰：“以史为镜，可以知兴替。”反映的就是这种态度。到19世纪末，英国历史学家约翰希里还说：“历史是过去的政治，政治是当代的历史。”在文艺复兴时期，历史成为人文学的重要组成部分，其主要功能是道德教化，培养不同于传统贵族的新绅士。18世纪的启蒙思想家认为，同自然现象一样，人类社会也是被某些共同法则所支配的，历史研究的目的是要发现人类社会普遍的发展规律，19世纪以来，历史学进入专业化时代，兰克学派史家宣称“史学只是史料学”，其目的不过是要还原真实发生的过去，尽管以上认识千差万别，但有一点是共同的，历史是高大上的，与普通人的生活无关。